Рождённый жить
Философский роман
Оглавление:
ГЛАВА 1. Больше, чем просто судьба!
ГЛАВА 2. Илзе
ГЛАВА 3. Искры
ГЛАВА 4. Оттенки чувств
ГЛАВА 5. Сближение
ГЛАВА 6. Не иначе, как чудом!
ГЛАВА 7. Он просто влюблён!
ГЛАВА 8. Только мы
ГЛАВА 9. Кровавый закат
ГЛАВА 10. Недолгое счастье
Вместо эпилога
Глава 1. Больше, чем просто судьба
Проклят судьбою
И целым миром,
Будет с тобою
Жизнь познавать.
Ему всё равно,
Что был вампиром,
Значит, должно
Ему таким стать.
Будут победы
И пораженья,
Войны и беды,
Но их ты забудь!
Вместе сумеем
Достигнуть отмщенья
И не посмеем
Назад повернуть!
Грязные улицы были повсюду. На них клочьями валялась грязь, растоптанные травинки и прочий ненужный мусор. Кое-где средь лужиц проглядывали белые полосы – это солнце дарило земле свой тонкий, едва уловимый свет. Его было не много, хватало лишь на то, чтобы скрасить чёрный горизонт и отразить в померкших окошках надежду.
Холодный ветерок струился между камней, глубокие щели пропускали его вовнутрь, и оттого в помещениях всегда было сыро и зябко. Лишь кое-где стояли на окнах цветы, но и те были усохшими и больше представляли собой элемент декора, чем предмет эстетических наслаждений. Запах навек растворился и забыл их скрюченные лепестки, яркость красок смешалась и рассыпалась коричневой пылью.
Здесь всегда было тихо. Люди редко высовывались из своих жилищ, боясь быть убитыми или увидеть чужую смерть. Этот страх не был пустым суеверным капризом, в городе Митис часто случались несчастья. Здесь погибал простой народ под колесами неумелых извозчиков, падал с лестниц или желал другому смерти. С чем это связано? Сложно сказать. Причин было очень много, однако, людям было не до того, чтобы взять, проанализировать и исправить их. Им было проще свалить вину на других, чем, собственно, они и занимались. Так в «проклятом городе» сперва были ведьмы, после на него напали дьявольские твари, а сейчас пришёл черёд вампиров… О них шептались, не разжимая губ, про них рассказывали страшилки детям, в них верили так, будто их видел каждый, и никто не сомневался в своих словах.
Не так давно городок потряс новый ужас. Нашли несколько убитых детей, среди них почти все – девочки. На шее кровь, в глазах – застывший ужас. И никого, кто видел или слышал убийц! Снова слухи не заставили себя долго ждать, опять заговорили о вампирах и стали строить им мысленные козни. Кто-то даже начал рассказывать, как он в детстве уже переживал подобные несчастья, и смерти не прекратились до тех пор, пока не было пробито колом сердце последнего вампира…
И люди были правы. Не все сказания – легенды, была в них и правда. Вампиры существовали в этих местах на самом деле, но они прятались в горах и были очень далеки от города. Редко спускались в деревни и ещё реже убивали кого-то из людей. Они предпочитали лишать смерти людей, похищали для того, чтобы увеличить свою численность – вполне понятная причина. Весьма популярная в те времена...
На днях Митис снова встрепенулся. Снова люди замерли, задрожали, уловив отчаянный дух смерти. Они нашли мёртвого человека, причём не где-нибудь, а посреди большой городской ярмарки. Ещё недавно он стоял и торговал травами, а, как зашёл за ширму, назад уже не вернулся. Люди удивились долгому отсутствию своего торговца, да и мелкие воришки уже стали сновать под прилавком.
-Гляди, какие листья! Эти тоже бери!
-Тише, нас могут заметить! – маленькие оборванцы шмыгнули под стол и скрылись под его раскидистой скатертью. Это были дети, не старше десяти лет отроду, все грязные, голодные и худые, впрочем, как и многие здесь.
-А может всё-таки купим? У меня есть несколько монеток… - прорезала молчание девочка, косы которой были искусно заплетены в небольшую корзинку.
-Не стоит, Лаана, это последние деньги!
Девочка насупилась и подняла грязный испачканный подол.
-Здесь так мокро…
-А что ты хочешь? Ещё утром ведь шёл дождь! – братец устремил взгляд на небо, серые тучи по-прежнему клубились в нём, точно волны.
Маленькие домишки стояли по обоем сторонам от лавчонки. Всюду сновали люди, богатые купцы и простолюдины, они с жадностью смотрели на товар, но лишь немногие могли себе что-то позволить.
-Тише, пригнись! – мальчишка дёрнул сестру за руку, и та вскрикнула.
-Кто здесь?!
Из-под стола детям были видны лишь ноги. Высокие кожаные сапоги и свисающие вниз ножны.
-Тихо…
Но мужчина не обратил внимания на детей.
-Здесь есть кто? – грубым голосом повторил он, заглядывая за ширму.
На его движение вскоре откликнулась женщина. Она напевала себе под нос какую-то мелодию, а руки её были все измазаны глиной.
-Сэр Рэдженал, подойдет, подождите немного! Вы хотели купить его травы?
Мужчина с сомнением оглядел незнакомку. Нищенка, с белым платком на волосах.
-Нет! – выпалил он и удалился, - Но я подумаю.
-Рэдженал, куда ты подевался? – женщина так же заглянула в прилавок, а после ужаснулась. Её лицо перекосилось ужасом, дети увидели это и тут же выскочили из лавки.
-Рэдженал!
На крик начали собираться люди. Они перестали петь и праздно разглядывать товар. Больше не восхищались чудесным ароматом выпечки и не интересовались заморскими диковинками.
-Он ещё жив, помогите! – женщина подхватила травника за плечи и начала отчаянно шептать какие-то слова, её руки дрожали, с уст слетали молитвы.
-Кто это сделал?
-Что там произошло? – доносились голоса из толпы. Посмотреть на случившееся сбежался почти весь народ, который находился на ярмарке. Даже старая булочница Аннета стала причитать и креститься.
-Вампир… - задыхаясь, прошептал Рэдженал. Кровь отчаянно брызгала из раны, как не зажимала её подолом горшечница.
-Найдите их!
-Они не могли уйти далеко!
-Он был один… Он купил у меня два мешочка… - раненный с трудом указал на пучки с цветами, - Вот такие… - он прохрипел что-то ещё, но шум толпы заглушил звуки.
-Найдите их! – только и слышалось отовсюду, - Убейте вампира! Скорее!..
***
-Зачем ты напал на него? – женщина с глубокими синими глазами с укором посмотрела на мужа, - Люди ведь снова станут нас искать!
-А ты бы смогла противиться этому? – седовласый вампир со злобой посмотрел в окно, - Нет их там! Прекрати! Сейчас только малых напугаешь!
-Я давно запретила им играть во дворе! Хватило истории с кланом Юландов! Неужели ты забыл, как это было ужасно? – она крепко сжала его руку и с отчаянием опустила глаза.
-Конечно, помню… Юланды были нам, как родня! Люди очень жестоки! Разве можно было это предугадать?
-Никак нельзя! – согласилась вампирша, - Но не надо ходить в город посреди бела дня!
-А ты предлагаешь мне наведываться ночью? Юландов ведь как раз погубила ночь!
-Ты – вампир и должен прекрасно знать, что нормальные охотники ходят за добычей лишь под тёмным покровом!
-Ох, опять ты за своё! Но сегодня выдался отличный день! Мрачный, дождливый. Что тебе ещё надо, Лусильда?
-Мне нужен ты… - чуть не плача прошептала она и бросилась ему в объятия, - А если нас теперь найдут? Что мешает людям поджечь и наш дом?
-Успокойся, только не реви! Слышишь, нас никто не найдёт! Никто! И хватит лишать детей такого утра! Им ведь тоже хочется посмотреть на мир! Особенно Лаю, мне кажется, или ты нарочно держишь его взаперти? Мальчик ведь не виноват, что приёмный? Тем более, Юланды были нам не чужие… Ты сама когда-то это сказала, я помню! Иначе, зачем ты согласилась взять этого ребёнка себе?
-А что мне тогда оставалось? Он был очень мал и, спорю, так и ни о чём не догадался…
-Так пусть это будет нашей тайной!
-Только нашей! - вторила Лусильда. - Навсегда!
***
Этот день выдался на редкость жарким. Ущелье, в котором обосновались вампиры, обычно скрывалось горами, но тут безжалостные лучи выступили с полной силой. На небе вихрем кружились тучи, однако от этого проще не становилось. От жары жухла и местами полыхала трава, цветы вяли и оборачивали хрупкие головки вниз.
-Сегодня никаких прогулок! – строго сказала Лусильда, оглядывая просторный коридор и ища разбежавшихся в разные углы шкодников. Их было не мало, четверо её и один соседский, тот самый мальчишка по имени Лай. Самому младшему было не более трёх лет, а старшему около двадцати, но в душе они все ещё были малые дети!
-Ночи холодные, дни жаркие! – заворчала сестра, - А мне уже надоело сидеть дома, скучно!
-Чем же я могу помочь тебе, Филлисия? – вампирша с тоской посмотрела на дочь. «Она ещё так молода, а уже проявляет характер! Сложно нам будет ужиться, когда повзрослеет ещё на несколько лет…» - подумала и выглянула в окно. Яркие цвета на миг ослепили, заставив синие глаза сжаться и прищуриться, - Потерпи, сегодня очень плохой день... К тому же я думаю, что осенью ты сможешь надышаться за всё лето! Дожди в Митисе ведь идут почти каждый день… Это лишь лето такое жаркое, но, к счастью, оно длится не долго… а если оно и дальше продолжит быть таким, мы будем вынуждены покинуть здешние края… Переберёмся выше в горы, как ты на это смотришь?
-Ой, кажется, к нам кто-то приехал… - пролепетал самый молодой вампир из семейства. За окном и правда виднелась какая-то телега. Вокруг неё ходили люди в масках и что-то говорили друг другу.
-Это маскарад! Мама, мы хотим посмотреть на него! – закричали наперебой дети, но та покачала головой.
-В такую погоду? Да вы думаете, что говорите?!
-А там, кажется, тучи набегают… Ничего не случится, вот увидишь! – тихо ответил Лай, точно говоря за всех своих братьев.
-Ну, смотрите. Если станет жарче – тут же возвращайтесь! – с нежеланием ответила Лусинда, - Ты, - указала она рукой на Лая, - будешь за главного, понял?
Мальчишка согласился.
-Я уже привык, - в шутку сказал вампир и улыбнулся. Маленькие белоснежные клычки сверкнули и тотчас же скрылись за силуэтом сомкнутых губ. Он редко улыбался, всегда был тих и задумчив, однако не терял интереса к жизни и мог с лёгкостью чем-то увлечься.
Итак, самый младший уже выбежал во двор. Он то и дело озирался, радуясь, что горизонт постепенно наливался свинцовым заревом – приближался дождь. Как же быстро менялась погода в здешних краях! Даже глазом нельзя моргнуть! Была жара, а вот…
Люди с замиранием следили, как пятеро маленьких голубоглазых ребятишек выйдут подальше от своих родителей. Они улыбались и меняли свои маски, а после манили малышей, показывая разные фокусы.
-Это восхитительно! Так здорово!
-Я ещё никогда не видел столько всего!.. – радостный голос Зилгрида внезапно оборвался и сорвался на крик.
В глазах людей отразилась злоба, руки в грубых перчатках ухватили ребёнка за плечи и потащили куда-то прочь. На крик выбежали остальные – толпа около двадцати человек. И тут случилось то, чего все так опасались! Люди сбросили маски и ринулись в бой. Достали пики и вооружились верёвками. Они специально воспользовались днём, чтобы выманить своих врагов, покуда те не были слишком активны и в большинстве – спали. Стали бить палками и заламывать руки, тем временем из-за соседнего холма подъехало ещё несколько повозок…
О, как же быстро это случилось! Никто и не представить не мог!..
Людей было очень много, они окружили толпу со всех сторон и повалили связанных вампиров на телеги и тут же ударили по лошадям плетью. Послышалось ржание, крики, солнечный свет залил пространство – кончилась тихая ночь, настал конец беззаботному утру… Вампиры не могли выбраться из-за заточения, железные прутья решеток наглухо были забиты, а люди всё увеличивали скорость…
-Смерть голубоглазым! – кричали довольные собой крестьяне, - Отныне в Митис больше не будет смертей!
Они ехали быстро, мимо проносились дома и беседки, лошади летели по родным тропам и уже вскоре остановились возле небольшого помещения.
-Бабушка? Что там за шум? – встрепенулась маленькая девочка и тотчас подбежала к окну.
-Наверное, стражники вернулись.
-А зачем они привезли с собой людей? – большие наивные глаза смотрели с болью и непониманием.
-Это не люди, не смей говорить так, Илзе! – старушка принялась оттягивать девочку от окна, говоря, что она так и не доела кашу.
-Что они сделают с ними?
-Да забудь ты!
-Но бабушка!..
-Тебе ещё не стоит знать, что такое смерть… - не меняя на лице эмоций, злобно прошептала женщина, - Просто забудь! А лучше – закрой шторы! Сейчас там будет много алой воды…
…Людей было много, но больше вампиров. Все они были привязаны к большим каменным плитам и как бы они не сопротивлялись, смерть была уже очень близка. Перепуганный Лай с болью глядел на округу. Все эти заложники были ему, как семья. Родные, родственники, знакомые, он знал их почти всех, а они его – у вампиров было так заведено.
Люди ходили вокруг и с негодованием глядели в глаза своих жертв. Связанных было не мало. Они стонали от жутких предчувствий, некоторые уже были мертвы. Острые каменные и деревянные колы впивались им в самое сердце.
-За что?.. – слышалось со всех сторон,- Вы пожалеете за это!
И снова лужа крови растекалась по каменному полу…
Огрубевшие руки крестьян были полностью залиты красным. Весь пол устилали щепки. Людей становилось всё больше… Они прибывали из ниоткуда, неся на спинах связанные фигуры. Кто-то пытался убить вампиров на ходу, обливая их странной шипящей водой серебристого цвета.
Холод струился по пятам. Руки дрожали, и всё тело трепетало от волнения. Лай вырывался, но толстые грубые веревки крепко держали мальчишку, связывая его по рукам и ногам. Они прижимали молодое тело к камню, чем приносили не меньше страданий. Страх так и витал в воздухе. Холодное сырое помещение, в которое едва заглядывал серый солнечный свет, было очень большим и грязным. В нём не было ничего, кроме этих ужасных столов, в углах валялся хлам и какие-то доски. А ещё запах! Возможно, раньше тут жили кони или коровы, иначе трудно объяснить.
Люди медленно шли от одного ряда каменных плит к другому. Могильные платформы веяли внеземным кошмаром. От них захватывало дух, и сердце уходило и трепетало у самого горла.
-Поскорее бы это кончилось… - слышались стоны и мольбы лежащих.
-Отпустите!
-За что?..
Затем следовал крик и глухой удар. От него звенело в ушах и мутился взор. Руки Лая наполнялись силой, он едва ли решался взглянуть на то, что творилось вокруг. Душа наполнялась волнением. Все мысли тонули во тьме…
«Я должен освободиться! Бежать!.. Пока не поздно…» - его бледно-голубые измученные глаза становились совсем красными, так как были переполнены жгучими солёными слезами.
Ещё стон. Ещё удар. Ещё одно сердце было разрублено на части. Люди не щадили никого, даже детей – они были слишком жестоки и суеверны…
-Ваш гнилой род должен покинуть наш светлый мир! Пришла пора – мир избавится от вашего гнёта! - гремели громкие голоса вошедших в раж мучителей. Они отражались от дырявых стен и усиливались на каждом повороте.
-Пощади… - прошептал кто-то. Договорить не дали и ему. Ещё одна смерть отразилась в глазах у Лая.
Он был ещё так молод! Едва ли имел какие-то десять лет. Выглядел ребёнком и в глубине души всегда являлся им. Имел большие прозрачные глаза и часто не мог смотреть на мир – зло и жестокость из рассказов родителей уже оставили в душе глубокий и незаживающий след.
«Я не могу, но я должен! Ещё так рано мне умирать!.. Этого не может случиться!»
Силуэты людей мало-помалу приближались к его плите. Камень стал тёплым, движения вырывающегося тела не останавливались ни на мгновение. Он тяжело дышал. Пот градом катил с лица. В каждую минуты над ним могла нависнуть смерть, а тогда…
«Нет! Не сейчас! Не со мной! Прошу! Шли бы к чёрту все эти людские предрассудки! Вампиры добрее людей! Они не убивают ради забавы…»
Его стоны и крики не смолкали. Люди уже начинали косо глядеть на мальчишку, шепчась, что этот небывало силён и вынослив. Что он не такой, как все остальные.
«Силы зла должны мне помочь! Услышать! Понять! Прошу… Я был бы готов на всё, если бы только они спасли меня!» - шептал обезумевший Лай. Его глаза бегали из стороны в сторону. Сознание уже отмеряло последние минуты и прощалось с жизнью.
«Я не хочу… Смерть не может забрать меня!» - он волнения и страха он едва ли понимал, где находится и жив ли ещё, или нет.«Это случится быстро! Я даже не успею понять! Боль пронзит всё тело, и назад уже дороги не будет… За что? Что им сделали мы? Я? В конце концов, мой младший брат?! - в голове вертелось видение маленького Зилгрида,- Сколько ему? Три, немногим больше? Но и он уже пал от рук этих злодеев!
Я не могу! Не должен! Моим долгом станет отмщение! Если я смогу, если выживу и не умру от голода… Я отомщу им! За всё отомщу!..» - он с силой дёрнул рукой. Раз, ещё один и застонал, кусая губы до крови.
-Чертёнок, оставим его на потом!
-Чувствую, придется попотеть…
-Необходимо найти самый острый кол или лучше взять что-то у Святого отца? – слышалось со всех сторон.
Взять самый острый кол!
«Они имеют ввиду меня, значит, смерть будет не скорой. Они разорвут на части, а после вытащат по кусочкам… - с отвращением думал мальчишка, представляя то, что случится в ближайшее время, - Сколько я имею? Час, пару минут?»
Зал редел, стоны постепенно смолкали. За его спиной больше не слышалось назойливого голоса – всё потонуло во тьме. Тьма нависла и над людьми. Внезапно видимость ухудшилась, солнечный свет, назойливо просачивающийся через щели на пол, исчез, ему на смену повеяло холодом, и дрожь пробежала по телу. Лай редко ощущал его, но теперь понимал, как это ужасно и нестерпимо!
-Ты только взгляни, солнце садится!
-А что ты думал?
-Но недавно было ещё утро!.. – разговоры палачей внушили ему некую уверенность.
«Люди считают, что это плохо. Да, конечно! Это так ужасно! Думают, что чем-то провинились перед своими богами, а как иначе можно назвать всё то, что здесь произошло? Как они могли себе позволить распоряжаться судьбами других? Пусть же эта тьма спасёт меня от мучений! Пусть длится долго, пусть хлынет ураган и дождь! Люди боялся молний, я знаю, так пусть появятся и они!..»
-Смотри, кажется все!
-Хорошо поработали сегодня… Стольких упырей перерезали!
-И не говори…
-Пусть кто-нибудь уберёт здесь. Иначе меня скоро стошнит… - мужчина скривился и даже отошёл в сторону. «Ничего удивительного, - подумал Лай,- вампирья кровь была совсем не такая, как у людей, а, может, это нам лишь так казалось, просто люди не испытывали к ней радужных чувств и высказывались совсем по-иному!»
-Погоди! – палач замер и принюхался,- Да стой ты!
Мужик послушался.
-Ты слышишь?
-Точно какой-то шум…
-Похоже на дыхание.
-Но ведь мы всех перебили… - палач двинулся вперёд, глядя на окровавленные тела, и лишь пожал плечами, после остановился, - Как мы могли забыть?! – он позвал к себе остальных, и вместе они двинулись в сторону Лая.
«Ну, всё, попался! – беспомощно понял он, морща лицо и прикрывая глаза,- Теперь убьют! Тьма не сумела спрятать меня!..» - не прошло и секунды, как в сенях вспыхнул огонь. Появилась вспышка, все отпрянули, а после прогремел гром.
-Святые небеса, да что тут происходит?!
-Это всё из-за него! – мужчина с колом в руках снова двинулся к Лаю.
-Живей к колодцу!
-Не надо… Пусть сгорят все! – закричала какая-то женщина.
-Оставить ли его?
-Лучше сперва убей!
Лай оскалился. Тут же вспыхнула ещё одна молния.
-Это дитя Сатаны! Вы должны немедля уничтожить его! Ведь иначе…
Мужчина замешкался. Пожар отскочил от каменных плит и отгородил его от других жителей.
«Сейчас или никогда! Нет… Пожалуйста!» - Лай был готов орать по весь голос, как вдруг одна верёвка поддалась. Рука высвободилась, человек не заметил этого. Через пару мгновений он уже стоял над ним и, свирепея, запрокинул голову вверх, замер на несколько мгновений, а после с силой ударил вниз.
Время замерло. Крик смешался с огнём. Вдали вспыхнуло ещё несколько молний. Люди разбежались. Остался только этот. Лай внезапно открыл глаза. Он смотрел в упор на искаженное страхом лицо человека, гримаса которого с каждым мгновением приобретала всё больше неясных оттенков.
Он ощутил боль, адскую и жгучую, но не в груди, а несколько выше. Мгновенно понял, что произошло, и силой дёрнул другой рукой. Разрубленная колом верёвка хрустнула, кровь вскружила голову, на мгновение он снова потерял какие-либо чувства и перестал ощущать боль.
Мужчины больше не было рядом. Крича что-то нараспев, он пулей выбежал из зала, оставив его одного. Кричал, что встретился с Демоном, потому-то и промахнулся. Кол пробил плечо и приковал мальчишку к камню. Кажется, его спасла молния, человек отвлёкся, а потому… А ещё он слишком много вертелся. Как бы там ни было, Лай был жив. Ему удалось избежать смерти мгновенной, но, кажется, от этого стало только хуже. Перспектива быть убитым, как все, на миг даже обрадовала его, а после ужаснула.
Как люди и говорили, они взяли какой-то необычный кол, не большой, но очень острый, больше напоминавший нож. Теперь вторая рука была свободна, ноги тоже – веревка плетью упала вниз. Он потянул за ручку, заорал, но с места та не сдвинулась. Кровь быстро капала вниз, силы постепенно слабели. Он снова схватился за рукоять – окровавленная ладонь была слабой, а ещё его пугал вид открывшейся кости. Она заставляла усомниться в том, что спасение может прийти и заставляло вспомнить о покойниках, сплошь состоящих из таких же самых белоснежных костей.
Но он был сильный, сила боли и стремление жить заставляло Лая бороться. Он снова и снова дёргал за рукоять, и та, наконец, поддалась. Он долго не верил в своё счастье, что теперь по-настоящему свободен и может уже бежать. Боль притупилась, наступил шок. Мальчишка старался не смотреть вниз, лишь оторвал край своей рубашки и наспех прижал его к открывшейся ране.
Огонь как-то неожиданно угас. В помещении пахло горелым сеном и землёй, – видимо, на улице всё-таки полился дождь. Он встал и медленно, держась здоровой рукой о каменную плиту, пошёл вдоль неё в направлении света. Зрение было каким-то размытым, во рту – неистовый железный вкус. Он то и дело стрелял в голову, заставляя забыть обо всём. Лоскуток ткани промок почти сразу, но это сберегло Лая от того ужаса, недавно открывшегося глазам.
Он выскочил в приоткрытые ворота. Не было сил смотреть назад!
Дверь оказалась не заперта, и солнечный свет тут же бросился в лицо мальчишки. Он на мгновение заставил его вернуться в тот мир, каким был город ещё пару часов назад. Серая улица, грязные домики, большие белые камни. Кое-где на окнах виднелись цветы – они оплетали деревянные балки и ползли вверх по стенам. Розовые бутоны уже были закрыты – они открывались и дарили свой аромат лишь в первой половине дня.
Он был ещё слишком испуган, озирался по сторонам, делал неаккуратные шаги, постоянно смотрел вдаль, боясь, что люди настигнут его и попытаются снова убить. И был прав, через несколько минут на горизонте появилась женщина. Сначала она просто шла к дому, была очень улыбчивой, напевала что-то себе под нос, а после остановилась, как вкопанная, и заорала на всю улицу. Небольшой кувшин, который она несла в руках, выскользнул, полетел наземь и разбился. Лай в изумлении смотрел на неё, а она на него – маленькую фигурку, бледнолицую и сплошь залитую кровью. Вероятно, женщина была наслышана о вампирах и знала о них побольше самих нечистых.
Слов было не разобрать, скорее какой-то писк, язык незнакомый. Лай не смог понять ни слова. Сердце бешено колотилось, и было очень больно, трудно дышать и думать. Она звала на помощь – это очевидно. Через пару минут на прежде пустынной дороге появилось несколько человек. Все, как один, в длинных помятых одеждах, плащах и с вилами или ножами в руках.
-Хватайте его!
-Да это же сама Смерть! Она пришла к нам через это дитя. Город обречён! Мы все погибнем!
- Надо немедленно уходить!.. – слышалось от разъярённой толпы.
Они были сильными и взрослыми, а он так беззащитен и слаб. «Вот бы сейчас Силы снова спасли меня! Я отдал бы им всё… Пожалуйста!» - слетали с губ слова, по сути равные проклятию.
-Он убегает! Мы должны опередить его!
Впереди был поворот. Лай прыгнул туда и затаился за тенью небольшого домика. «Здесь не найдут!» - дрожащий, он пересилил себя и взглянул на окровавленное плечо. Чувствительности не было, боль путала сознание. Шок по-прежнему был силён, дыхание сбивалось и становилось всё тяжелее.
Он огляделся. Вдали – пустота. Люди скрылись за поворотом. Не слышно их голосов. В голове всё шло кругом. Боль застилала глаза пеленой. Серый горизонт и низенькие обшарпанные жилища, лохмотья местных жителей, грязь и мелочные разговоры,- это всё, что удалось запомнить Лаю о здешних краях. На мгновение где-то вдали вновь стали различимыми скверные голоса людей. Их было много, злые и жестокие, они несли смерть и обещали наградить нею каждого.
Плечо ужасно болело. Боль мешала идти и думать. Мальчик огляделся, споткнулся и упал. Коричневая лужа обрызгала его с ног до головы. Серое небо было всё так же неприветливо и хладнокровно, видать, солнце вышло лишь для того, чтобы вывести его из тени. Холодный воздух резал горло, как сотня ножей.
Лай упал, и капли, взвившиеся вверх, на мгновенье застыли перед глазами. Он сомкнул веки, чтобы хоть как-то уйти прочь от всего этого ужаса, но кромешная мгла была невыносимой! Она безжалостно напоминала о смерти, а он был ещё так молод! Так молод… Даже несмотря на то, что летосчисление у вампиров течёт совершенно по-другому… Несмотря ни на что, он был ещё только ребёнок!
Тишина звенела в ушах. Чернота разрывалась белыми тенями – Лай постоянно поглядывал в сторону дома, из-за угла которого он, спотыкаясь и падая, едва унёс ноги от смерти. Как вдруг плечо загорелось невиданным жаром. Он встрепенулся – напротив стоял человек.
-Оставь! Оставь меня! Прочь! – в слезах зашипел Лай и метнулся прочь от незнакомца.
-Постой,- блондин стоял в паре шагов от мальчишки. Его рука была протянута на встречу. Что-то было странным в этом явлении. И даже окровавленная ладонь Лая, идеально вписывалась в атмосферу. Он прижимал нею к животу другую руку, и боль читалась на лице.
-Ты должен пойти со мной! - светловолосый посмотрел на мальчишку пронзительно, точно говоря этим, что об отказе не может быть и речи.
Лай молчал.
-Кто ты такой? – наконец, сорвалось с разомкнутых губ, боль вновь напомнила о себе нестерпимым и горячим жжением.
-Ты звал! Ты сам решился на это.
Голубые глаза мальчишки расширились. Он не верил в слова незнакомца и был ужасно напуган.
-Звал кого?
-Утри грязь! Я не причиню тебе боли! – зелень хрустальных зрачков казалась обворожительной. Невозможно было удержаться и оторвать глаз, - Идём…
Лай насупился и встревожено вгляделся вдаль.
-Их уже нет! Очнись! Но скоро люди вернутся…
Усталые ноги медленно шли по каменистой мощённой дороге. Волнение медленно отступало…
-Кто ты? Я не хочу умирать…
-Это я знаю...
-Как ты нашёл меня?
Блондин наклонился и взмахнул короткими волосами, а после ухватил оборванца за локоть.
-Я всё расскажу! Скорее… Скоро здесь снова будет опасно!
Вдали была улица. Красные листья дикого винограда оплетали давно заброшенные силуэты домов. Лай остановился.
-Как… Я был здесь много раз! Откуда…
Незнакомец улыбнулся и потрепал его по волосам:
- И не удивительно! Этого места на самом деле не существует!
-Тогда где мы? – ужасные мысли о несвоевременной кончине вторглись в голову раненного вампира и вновь доказали ему беспомощность жизни.
-Ты не умер!
В голубых глазах вновь отразился шок.
-Просто не задавай мне вопросов и иди! Скоро мы будем у цели!
Эта дорога оказалась очень долгой. Крутые подъемы гор, бескрайние пейзажи сухой травы и очертания маленьких городков – всё это стремительно проносилось перед глазами Лая. Таинственный незнакомец шёл довольно быстро и бодро. Белый плащ развевался от ветра и едва касался сапог. Тёмная кожа была грубой, на ботинках – кляксы застывшей земли.
-Как зовут тебя?
Блондин обернулся.
-Ален, - слова разлетелись по воздуху и слились с завываниями ветра, а тебя – Лай, я это знаю.
-Откуда? - мальчишка задыхался и едва поспевал – его ноги больше не были такими быстрыми, как раньше. Кровь продолжала капать на листву и травы, которых в здешних местах было очень много. Сухая и пожелтевшая трава была выжжена солнцем и изъедена коровами – такой становится природа всегда после вторжения человека.
-Ален? – имя сорвалось с языка и так же растворилось на ветру,- Так как ты нашёл меня?
Усмешка стала ответом.
Постепенно смеркалось. Темнели очертания гор и городов. Еле заметными огоньками виднелись окна и факелы. Мальчишка оглянулся. За спиной Алена он увидел несколько чёрных фигур. Их силуэты с каждой минутой всё больше напоминали людей, только красные глаза светились загадочным блеском.
-Ты удивлён? Не робей, Лай! - светловолосый разочарованно поглядел на мальчишку, - Ты звал демонов, чтобы они спасли тебя! Почему же ты так испуган?
Кровь обожгла плечо с новой силой.
-Я не…- ноги подкосились, и хрупкое тело медленно упало на землю.
-Это надо было предугадать! - хриплоголосый мужчина с недоверием поглядел на Алена,- Зачем ты поверил ему, он же так мал да ещё и вампир!
-Какая разница! Возможно, это наш шанс! – демон подхватил на руки обессилевшего от боли Лая и продолжил свой путь.
В голубых глазах отразились звёзды. Открытые, они печально смотрели на мир, веки изредка подрагивали.
-Куда… - прошептал он.
Ален так и не ответил.
-Пришли! – прежде молчавший голос указал пальцем на силуэт огромной горы.
-В ней есть пещеры! Это как раз то, что там надо! – Ален крепче прижал к себе свою ношу и пустился рысью к подножию чёрной горы.
С виду она напоминала большой поросший редкими деревьями холм. Стволы были обломаны, под ногами то и дело встречались камни и валуны.
-Где вход?
-С другой стороны!
Дорожка резко петляла из стороны в сторону. В руках одного из демонов внезапно возник огонь – он струился прямо из его рук и, застывший, парил вслед за создателем.
-Спускаемся!
Чёрные тени плясали по изогнутым стенам и сводам. Сталагмитов было не много, небольшие и широкие, они длинным рядом уходили куда-то в черноту.
-Вот и лестница для нашего Господина! - Ален смерил камни загадочным взором и сделал первый шаг в темноту. Те мало-помалу преображались: поверхность становилась гладкой. Выступали ступени. Огромные сталактиты падали с потолка и разбивались вдребезги, а после исчезали. Сталагмиты меняли своё положение и отходили поближе к стенам.
-А вот и зал!..
Огромное пространство наполнилось светом, лунные блики заиграли в текущей воде. Ален положил мальчишку на камень, а сам сел рядом.
-Спит…
-Но ведь он…
-Да, знаю, вампир, но иногда и с ними случается ужасное! В конце концов, что тут такого? – Ален коснулся дрожащей щеки и провел по ней своими длинными белыми пальцами,- Спи, малыш, спи... Скоро твоя жизнь изменится!
Демоны с удивлением и отвращением взглянули на своего предводителя, но сказать что-то они не могли.
***
Он спал. Холод не отступал – пещерный климат достаточно неприветлив. Мальчик дрожал. Сквозь сомкнутые веки было видно, как лихорадочно метались его глаза. Во тьме мерещились тени. Он часто просыпался. Руки дрожали, по телу пробегал озноб. Должно быть, ему мерещилась сцена, которая произошла буквально пару часов назад – и это было ужасно! За спиной чувствовалось какое-то тепло, оно не было похоже на солнечный свет, но внушало ему доверие и спокойствие.
-Кто… ты? – шептал мальчишка, бросая удивлённые взгляды на тень.
Из тьмы возникала рука. Она гладила его по щекам и волосам.
-Не бойся! – голос был знакомым и мягким.
-Ален!..
Незнакомец улыбнулся и снова коснулся своей рукой лица. Однако, жуткая боль не смолкала. Руку жгло огнём, пальцев совсем не чувствовалось.
-Что со мной? – Лай захрипел и со слезами уставился на своего путника,- Где мы?
Во тьме не было видно ни одного силуэта.
-Здесь так темно!..
Белая рука вновь внушила доверие. Мальчик больше не дрожал, его голос так же становился чуть более спокойным.
-Я спас тебя… - донеслось от Алена,- Вернее, того пожелал ты сам. Разве не помнишь?
Пред взором Лая вновь пронеслась площадь. Длинная мощенная камнем дорога. Грязная лужа. Падение. Увитая виноградом аллея.
-Этого не может быть…
-Но есть! - блондин крепче сжал его ладонь. Взгляд был намертво прикован к лицу мальчишки. «Хватит бояться меня!» – так и читалось в этих статных чертах, но Лай изнемогал не от страха, а от боли. Это она искажала его движения и заставляла слёзы литься ручьём.
-Что с моей рукой?
Ладонь с длинными пальцами стала медленно перемещаться по направлению к ране. Лишь тут Лай заметил, что всё его плечо было аккуратно замотано мягкой белой тканью, конечно, кровавые подтеки уже исказили его цвет, но это было не столь важно.
-Не волнуйся, всё будет хорошо… - белые волосы почти касались плеча.
-Ты хороший… - только и мог прошептать мальчишка,- Как мне отблагодарить тебя?
Ален лишь ухмыльнулся.
-Никак!
А после разговоры вновь стихли. Лай уснул. Его новый друг неотступно сидел и следил за каждым его шорохом и стоном.
-Это всё из-за людей…И того, что ты – вампир… - сквозь сомкнутые клыки прошептал Ален,- Как будто мы виноваты!
Тишина не разрезалась звуками. Во тьме постепенно вырисовывались тени.
-Хочешь, я избавлю тебя от всех этих болей? – неожиданно прошептал Ален, и это разлетелось по всему залу и разбудило спящего. Он кивнул, а после белая рука вновь скользнула вверх – легла прямо на его сердце, и сон мальчишки тотчас стал спокойнее. Тело больше не было таким напряжённым, с лица сошло напряжение и болезненная гримаса.
Так продолжалось до утра…
-Что ты сделал со мной? - не веря в то, что всё ещё жив, заявил Лай своему спутнику.
-Как что? Ты не помнишь?
-Как тебе это удалось?
-О чём ты? – блондин с удивлением смотрел на то, каким бодрым был стоящий напротив него паренёк. Да, лицо по-прежнему отдавало белизной, но так ведь и должно быть у вампиров, левая рука не шевелилась.
-…Но боли больше нет! Как тебе это удалось? – Лай в ужасе попятился, после огляделся и в не меньшем удивлении стал смотреть по сторонам,- Где мы?.. – только и смог прошептать он, красота открывшегося вида лишила дара речи.
-Отныне это – твой дом! – тихо и равнодушно сказал Ален, - Привыкай, обживайся, а я тебе помогу…
Лай был ещё очень мал и очень впечатлителен. Он любовался величием открывшейся природы и с трепетом смотрел на причудливую игру теней. Вокруг было столько всего! Огромные колонны и водопады, чудесные своды и даже длинные винтовые лестницы, всё это было выполнено искусным мастером, имя которого Ален упорно скрывал, а ещё всё было из камня.
-Кто построил это чудо? – не унимался он, расспрашивая своего нового друга. К слову, мальчишка пришёлся ему по душе. Они были не так близки по возрасту, как хотелось бы, но Лай чувствовал, что внутри Ален чувствовал себя моложе, а возможно, между ними было ещё что-то общее…
-Это просто великолепно! – молодой вампир вскочил на ступени и побежал по каменным сводам. Стены вторили его восхищённому эху. В капельках стекающей воды отражались лучистые глаза их нового властелина.
Удивительным было не то, что замок располагался внутри горы и все его стены являлись каменными сводами, а то что, что ещё не так давно это великолепие томилось внутри глубокой пещеры. По правде, она нею и осталась, просто скалы расступились, сталактиты и сталагмиты приобрели более изысканные формы, стали располагаться ближе к стенам или соорудили из себя заграждения и лестничные площадки. Это по-прежнему была пещера, холодная и сырая, с твёрдым неуютным полом и влажным тяжёлым для дыхания воздуха. Здесь было так просторно! Много длинных ходов и таинственных залов. А за окном часто шёл дождь и тоскливо пели какие-то птицы… По ногам часто пробегал озноб, и любой другой человек бы непременно пожаловался на это и поспешил бы к выходу, человек, но не Лай – им он никогда не являлся.
-И всё равно я не верю! Природа не может быть столь идеальной! Это невозможно…
-Но это так, просто поверь и отпусти все сомнения!
-Ален, за что ты это сделал? – голубые прозрачные глаза снова смотрели на него с укором.
-Так говоришь, будто не рад…
Лай снова не знал, что ответить.
-Я просто не понимаю! Объясни, кто ты?
-Я уже всё сказал!
-Что «ты всё равно не поймёшь»? Нет, это не считается! Если ты спас меня, расскажи…
Блондин задумался и лишь покачал головой.
-Ну, зачем тебе всё это? Спас и всё. Ты сам попросил…
-С этим не спорю! Но ты же понимаешь, в какой ситуации я был тогда… - правая рука незаметно поползла вверх и заключила левую в объятиях.
-Знаю, хотя сам лично не чувствовал. Хотя…
-Что значит «хотя»? – не унимался Лай, нахмурился и обиженно сел напротив своего друга.
-Ладно, уговорил… Не поверишь – не надо.
Мальчишка молча заулыбался.
-Ты хочешь услышать, знаю ли я, каково это быть преданным смерти? Да, был. Но меня спасла моя сила воли!
-А меня огонь…
-Не стоит приписывать лишнего! Ты ведь тоже захотел этого?
Он согласился.
-Тогда прекрати это, все эти разговоры. Лучше расскажи, как ты?
На этом кончались многие их разговоры. Ален что-то таил, а после Лай вырос и просто смирился с этим. Но смирение пришло к молодому вампиру не сразу, он долго вспоминал о прошлом, не мог смириться со своей судьбой, горевал и рвался изо всех сил в «прошлую жизнь». Он вспоминал и заново переживал ушедшие в бездну мгновения, думал, мечтал. Он жил той жизнью и лишь после постепенно стал мириться с мыслью, что её уже нет и не будет. Просто он был мал, и подсознание заставляло его верить в лучшее.
Но однажды он не выдержал. Горечь задушила все чувства, стало ужасно больно и холодно. Он встал и направился к дверям – огромная брама была прикрыта, но не заперта. Уйти оказалось легко, сложнее заставить себя оглянуться и не удивиться тому, что позади у него ничего не было. Ни замка, ни огромных ворот, даже каменных стен – ничего не было! Лишь небольшая дыра, ведущая куда-то под землю. Вглубь виднелись ступени – по ним шёл он, когда поднимался к выходу. Только как же это так получается, весь замок был иллюзией, или он сошёл с ума?
«Нет, здесь определённо что-то не так!» - думал Лай, делая первые робкие шаги навстречу неизвестному краю. Тому, чьи степи и леса расстилались в стороне от пещеры. В большинстве они были рыжими и уже пожухшими, листья кружили в печальном вальсе и падали на сухую землю. Травы клонились вниз, пришпоренные сильным и горячим ветром. Здесь было красиво, не спорю, но эта красота пугала и завораживала своим величием. Она заставляла Лая почувствовать себя маленькой ненужной песчинкой среди огромного океана этих жёлтых осенних степей.
Он боязно оглянулся, в последний раз представив перед глазами то великолепие, что ещё недавно окружало его внизу, каждый сталактит и его изогнутую причудливую тень, каждый тоннель с его длинными и узкими коридорами. Да, он ещё плохо знал замок, но уже сейчас с уверенностью мог сказать, что это что-то не подающееся людскому воображению. Что это нечто великолепное и могущественное, загадочное, полное тайн.
Он сделал ещё шаг, ветер снова заструился за спиной, как прежде. Лай уловил его тонкий сухой аромат, почувствовал бывалую лёгкость. Как же давно он не испытывал такого чувства! Как долго находился среди мрака и сырости! Глаза болели, слезились от каждого прикосновения с чем-то ярким и цветастым, а здешние степи были настоящей палитрой расплавленного рыжего золота…
Сделал ещё шаг и снова ощутил себя тем маленьким мальчиком, наивным и с радостью глядящим на жизнь. Ему даже представилось, что он снова бежал от родителей, что они вернутся, найдут его гнёздышко и накажут за то, что снова коснулся свободы. «Интересно, могли ли они знать, что безопасность в те дни всё равно бы не спасла меня? Что это сделал я? Сам? Во всяком случае, так говорит и уверяет меня Ален!
Он вдохнул этот горячий и такой знакомый воздух, коснулся губами былых воспоминаний и снова оглянулся назад. Небольшая гора, сплошь поросшая пожухшей травой, несколько усохших невысоких деревьев, сухие потемневшие стволы, горячая, не ведающая дождя земля… Красиво, но жутко. И ни за что не скажешь, что внутри этой горы спрятано столько красот!
Он закричал от радости и побежал, маленькие камушки летели из-под ног, срывались со своих привычных мест и прятались в желтых разбросанных ветром листах. С каждой минутой нечто, внушающее ему невиданные силы и веру, подхватывало его и несло, как на крыльях. Оно заставляло парить, несмотря на то, что за спиной Лая не развевалось ни одно пёрышко; оно же гнало прочь от этого места…
И он мчался вперёд, не видя пред собой того, где мог бы он остановиться.
Впереди – ни души, ни одного домика или человека. Только бескрайний горизонт золотистого цвета, да горы, теряющиеся вдали… Как вдруг что-то произошло, земля точно сдвинулась с места, заходила ходуном и откинула его в сторону. Лай упал, тут же вскочил на ноги и с ужасом стал наблюдать за тем, что творилось рядом.
Из-под земли взвилась вверх высокая стена, сплошь состоящая из густых тёмно-зелёных листьев. Среди них встречались бутоны и цветы не известных ему растений. Они вились друг о друга и точно наступали на мальчишку, давили своими гигантскими стенами и точно гнали назад. Они заставили его заорать и обернуться – позади было тоже самое!
Листвы становилось всё больше, стены касались небес. Они застилали дорогу, по которой ещё недавно бежал радостный и окрылённый мечтами Лай, и ему приходилось пятиться и бежать с ещё большей прытью. Цветы мало-помалу отступали, но солнце по-прежнему было зажато между их могучих ветвей. Так ему и пришлось вернуться назад, сжаться, закрыться в самом глубоком зале пещеры, дрожать и не говорить ни слова.
-Что же ты видел там, на воле? Что отпугнуло тебя? – с самодовольной улыбкой прошептал Ален, неожиданно подкравшийся со спины.
-Там… - он почему-то сразу понял, что это были проделки блондина. Понял и больше никогда не покидал своей «тюрьмы», желая вернуться домой лишь в мечтах.
-Поздно бежать куда-то! Теперь твой дом здесь! – снова повторял ему новоиспечённый друг и был прав. Старого дома больше не было…
-А ведь ты хочешь жить? – как-то спросил он, лукаво прищуря свои узкие зеленоватые глаза.
-Конечно! Иначе бы меня здесь не было. Наверное, не было… - пробормотал Лай, вспоминая то, что Ален говорил ему прежде.
-Значит, да.
-Да!
Он улыбнулся и удалился прочь.
С тех пор прошло много лет…
___________
МИтис – читается.
Глава 2. Илзе
Страха не чуя,
Горя не зная,
Звёзды рисуя
Под светом Луны,
Смерти преданный,
За жизнь опасаясь,
Понял нежданно,
Что дни сочтены.
Он был так молод,
Добро воспевая,
Выискал повод,
Чтобы выйти на свет.
Юным вампиром
Рождён ты; не зная,
Станешь кумиром
Многих побед.
Смерть у порога
Была и исчезла,
Был средь немногих,
Кто выиграл бой.
Жизнь победила –
Выиграл честно!
И подарила
Встречу с судьбой.
Скорей оправдай,
Почему ты – избранник?
И смело шагай
За своею мечтой!
Всем покажи,
Что жизнью сей странной
Ты одержал
С победой сей бой!
С тех пор прошло много лет. Зажили раны и срослись сломанные рёбра, ветра поменяли своё направление, и сама жизнь стала совсем другой… Лай больше не был тем маленьким и наивным мальчиком, что бегал по степям со своими братьями, теперь его было сложно узнать. Статный, задумчивый, молчаливый – таким его сделала злодейка-судьба.
Он многое узнал, изучил вместе со своим учителем. Начал понимать толк в других языках, медицине и биологии, по-другому стал смотреть на звёзды, больше не мечтая увидеть в них своё отражение; даже научился распознавать различные созвездия. Поначалу он не был силён в науках, плохо писал, не в силах постичь каллиграфии, а после смирился и стал учить сначала. Трудолюбие пришло к нему, просто немного погодя.
Лай долго думал над тем, почему его жизнь так изменилась. Откуда взялся этот так называемый учитель и кто он такой на самом деле? Часто спрашивал Алена, но тот по-прежнему молчал, лишь улыбался и настороженно моргал глазами. Вообще Ален не был слишком охоч до разговоров, часто куда-то исчезал, говорил, что всегда очень занят, при том, что сам не занимался никаким трудом, да и вообще не смыслил в нём ничего, любил командовать и смотреть за работой других, словом, как настоящий барин.
А вот Аморон был другим. Тот самый неизвестный гость, что постучал в жилище Лая через некоторое время после его спасения. Ему, наверное, под сотню, весь седовласый и сморщенный, однако бодрый и довольно резкий в характере. С ним мальчик чувствовал какую-то особую близость, а после узнал, что тот – вампир, и всё встало на свои места. Это он учил Лая различным ремёслам, строил мостик между ним и медленно уходящей жизнью.
-Ты должен постичь многое, иначе не сумеешь ничего достичь! – говорил он своим скрипучим и приглушённым голосом. Таким, что раздавался среди тишины замка громом, пугал и поначалу отталкивал Лая прочь.
-Кто ты такой? – не раз спрашивал мальчишка, пытаясь разгадать тайну ещё одного своего сожителя, - Почему появился так резко и принял меня под опеку?
-Главное, что ты теперь будешь просвещён, так ли важно тебе знать всей правды?
-Конечно, важно! Я едва ли понимаю, что тут творится, а ты… Вы…
Но старец уходил от расспросов и лишь давал Лаю новые книги. Учил его рисовать и даже сочинять стихи – к последнему у него были особенные способности.
-Нынче в городах стало много миннезингеров, но лучше быть таким, чем вообще нищим? Хочешь ли ты быть поэтом и петь свои стихи или лишь зря мараешь бумагу? Почему ты сам никогда не думал о будущем?
На что Лай смиренно повторял одну фразу:
-Мне всего 11 лет, - цифра менялась с годами, а смысл и выражение наивных глаз оставалось неизменным при любых обстоятельствах.
Аморон был вежлив и очень хорошо относился к мальчишке. Показывал, как надо делать, исправлял его ошибки и давал ценные советы.
-Но за что вы это делаете? Чем обязываете после меня? – слова Лая дрожали на ветру, точно листья, которые мало-помалу облетали с последних деревьев.
К слову, природа в здешних краях была очень странной. Ветви плодовых деревьев могли расцветать среди зимы, а после облетать весной, плодоносить даже в самый лютый мороз, не сбрасывать свои почки и листья. А рядом был сад. Большая красивая лужайка перед входом в пещеру. Каждую весну она полнилась самыми разнообразными ароматами, излучала неимоверно тонкий и нежный запах, всегда была цветущей и радовала глаз окружающих.
Жаль, видеть её доводилось лишь трём жильцам – Лаю, Алену и тому самому Аморону, к слову, который ни разу не произнёс ни слова о красоте здешних мест. Наоборот был равнодушен и всегда пристально следил за юношей, за каждым его движением и словом, записанным на бумагу и произнесённым вслух. В этом Аморон был даже надоедлив, он бесшумно ходил по коридорам, не давая Лаю провести в одиночестве и мгновения.
-Зачем следишь за мной? Я что так мал?
-Нет, но мир полон всяких опасностей… Ты хочешь, чтобы с тобой что-то случилось?
-Едва ли.
-Тогда больше не говори так! Лучше займись латынью, я хочу тебе многое рассказать…
Как учитель, он, конечно, был неплох, не очень строг, но довольно требователен. Лаю приходилось ночами сидеть и повторять под нос какие-то тексты и непонятные ненужные слова.
-А потом они мне никогда не пригодятся! Зачем всё это? Только силы и время…
-А ты торопишься жить?
-Не знаю! - вампир покачал головой, - Я уже ничего не могу понять с Вами! И ничего не хочу... – но приступы плохого настроения вскоре проходили. Зачастую они сопровождались с голодом, однако в этом проблем особых не представлялось. Ален регулярно приносил ему свежую кровь, да и сам был не прочь такого лакомства.
-А ты разве вампир? – как-то спросил его Лай, на что тот уклончиво увернулся, что был бы не прочь им стать.
-А разве это возможно?
-Не более того, как делали это ваши собратья! Они ведь похищали народ?
-Да… Откуда ты знаешь?
Блондин улыбнулся и сказал, что многое слышал о Митисе. Что это такой удивительный город, о котором просто невозможно не знать или забыть, если услышал или прочёл однажды!
-Спорю, в городе не было ничего особенного. Простые люди. Да, конечно, очень злые, но ведь говорят, они все такие. Воинственное племя существ внешне очень похожих на нас, только не испытывающее тяги к крови. Кто они вообще такие? Я раньше думал, все между собой равны…
-О людях не спорю! Это сложный вопрос. Да и я встречал не только таких, как в Митисе. Тебе просто «повезло», тебе и твоим близким… Прости, я снова начинаю этот разговор! А за что люди злы – не знаю. Право им просто нравится такими быть. Вот ты, например, разве не испытываешь удовлетворения, если сделаешь кому-то что-то плохое?
Лай призадумался.
-Я? Да я и не делал так. Откуда же мне знать, подумай?
-А если предположить?
-Например, что?
-Что ты убил кого-то и теперь можешь с лёгкостью завладеть тем, что было у этого человека! Ты разве не делал так? Ты же вампир!
-Тогда я был молод, а сейчас мне это ни к чему. И вообще я не всегда понимаю твоих намёков… То, о чём ты говоришь, звучит странно. Во всяком случае – я не могу понять, что тут смешного. Чего ты так весел, когда говоришь о смерти? Как будто сам не раз убивал людей или кого-то другого.
Ален лишь смеялся.
-Я? Право ни одного разу!
«Но я же вижу, ты врёшь!» - так и читалось в задумчивом молчании Лая.
***
Слухи в Митисе всегда распространялись быстро. Они приукрашивались сотней слов, которых не было и близко в помине. Рассказывали о чём-то ужасном, что будто поселилось здесь на одном из Алзарных холмов, и хотя кроме полей и лесов там больше ничего не находилось, рассказов о Тёмном становилось не меньше.
Люди говорили о нём шепотом, пугались одного упоминания.
-Кто он вообще такой и откуда взялся? – с трепетом дрожали их голоса, - Почему поселился именно здесь? Не избрал другого городка, а ведь их много!
-Говорят, он хуже самого Дьявола! Помнишь, нашего мельника Хенни? Его забрали, и больше никто не видел его!
-А где-то на Алзарных холмах есть пещера! Она сплошь усыпана костями… Это кости людей! Их там неимоверное множество! Я видел! И даже нашёл там кости своей сестры…
-Как же ты понял, что это была она, и разве Молли не умерла ещё несколько лет назад от яда?.. – вот такими странными нестыковками полнились разговоры людей.
Время шло, дети росли, и многие уже перестали бояться Тёмного. С историй смеялись, им не верили, упрекали родных во вранье, но пропавших людей по-прежнему было немало. Это не были девочки, как раньше, возрастная категория изменилась и теперь охватывала почти все возраста. В большинстве теперь были мужчины, грубые неотёсанные деревенские мужики, и ни один из них, касаясь объятий смерти, не мог понять и постичь, за что с ним такое произошло?..
Исчезнувшие не возвращались, пропавших считали убитыми и даже не искали. А где искать? Бескрайние поля были сплошь прозрачны – на них в последние годы почти ничего не росло. Деревья вяли, их ветви обламывались и падали на землю, листьев почти не было, что говорить о плодах? Травы смешивались с репейником, и больше не было красивых цветов. Лианы увивали низкие пеньки и молодые деревца, покрывая их серыми шапками своих ветвей, а после увядали. Жизнь точно покинула эти места, и лишь жаркое солнце по-прежнему светило с небес, выжигая с земли скудные остатки жизни.
Таким стал Митис в последние годы. Люди озлобились, матери, потерявшие своих детей, стали унылыми и перестали работать. Ярмарки и бродячие актёры так же перестали сюда заглядывать, а холодные зимы принесли невыносимый голод… Участь быть убитым слугами Тёмного казалась теперь радостной перспективой, и о ней начинали мечтать многие митисийские бедняки…
Что же было на самом деле? Люди изо всех сил старались это узнать! Оставались в огороде на ночь и старались не спать, выпускали из клеток петухов, заставляя тех ходить вокруг них, ведь считалось, что петухи могут защитить от нечистой силы; ходили по городу с ножами, но использовали их не против Тёмного и завязывали многочисленные драки…
А потом всё изменилось. Нашёлся один, кто объявил себя свидетелем и указал на ужас с другой стороны. Он сказал, что «многие слухи – ложь».
-…Всё было совсем по-другому!
Когда на моё жилище налетели какие-то чёрные тени, солнце погасло, и ветер перестал шуметь, я точно ослеп, и неведомые силы подхватили и взвились со мною в воздух. Я пытался унести ноги, но могучая хватка была, как стальная. Я едва мог различить лицо её обладателя, лишь тонкие пальцы, а после снова ослеп.
Очнулся не сразу. Пришёл в себя и тотчас принялся обследовать место. Помню, холод тут же пробрал по телу, было ужасно мерзко, а вдали шумела река.
«В Митисе нет рек!» - хотелось закричать мне, но со звуком бушующей стихии было сложно поспорить. Было очень темно, ноги постоянно спотыкались о что-то, земля не была такой, как прежде, она, точно каменная, заставляла шаги становиться громкими, дыхание отдавало эхом.
«Кто здесь?!» - закричал я и прислушался. Из-за угла разносились крики и стоны людей. Видимость по-прежнему была почти нулевой, только холод, кажется, немного отступал. Зрение привыкало ко тьме очень медленно, но в один момент прояснилось. Я увидел вокруг себя камни, огромные валуны, которые свисали с потолка и возвышались из каменного пола вверх.
Когда-то я слышал о таком диковинном месте, как пещера. Там жили всякие невиданные твари, и многие путники, которые хотели победить их, не возвращались. Им обещали удивительные клады, сотни золотых монет и украшений. Их в свою очередь обещали знатным принцессам, а в итоге те оплакивали своих супругов и навек оставались одни…
Да, это была пещера. Холод исходил от стен, но это не удивительно – подобные сооружения находились глубоко в земле и божья благодать – солнце сюда не проникало. Я встал и пошёл на шум, после увидел воду. Хрусталь брызгал и мочил ноги, его вихри блистали в тонком лунном свете, что просачивался сюда откуда-то сверху.
В соседнем помещении были люди. Мужики, женщины и даже дети, а вдали – бездонные красные глаза. Я увидел их и снова повалился без чувств… Очнулся вскоре, услышав слова побратима:
«Это и есть Тёмный! Ты видел его? Видел?»
Оставалось только кивнуть.
«Зачем ему мы?»
А после вспыхнул свет. Деревянная брама отворилась. Многие сощурились. Лишь тогда я увидел, что все люди были ранены.
«Это сделал он?» - в ответ слышался целый хор голосов.
Перед глазами плясали алые точки. Стоны усилились. Я увидел кровь, её было очень много… Какие-то твари хватали людей одного за другим, и начинали вырывать их головы и сердца, впиваться в безжизненное тело и выпивать из него последние соки.
Помню камни, висящие с потолка, испуганные глаза и сломанную чудом решётку. Лишь оно одно смогло увести меня от кошмара! С ним удалось унести ноги, и вот я здесь… А то, что происходит там – превзошло все ожидания!» - дрожа от озноба и ужаса, заикаясь и кашляя, говорил бедняга оборванец, рассказывая историю в сотый раз, сидя в местом трактире и допивая дешёвое вино.
После этого шума в Митисе даже появилась песня. Она была так проста, но в тоже время пронзительна и горька, что любой проходящий мимо горемыка, будь то старец или нищий ребёнок-сирота, непременно спрашивал, правда ли это, и слыша ответ: «Да» с замиранием сердца качал головой и старался уйти как можно дальше.
«…Тёмный демон появился.
Стали люди пропадать,
Среди света тенью взвился –
Стали всего его искать.
Находили только кости
И в пещерах черепа,
И, боясь, в порыве злости
Не ложились ночью спать.
Уходили в даль лесную
И дрались с Луной в реке,
И медведицу шальную
В каждом видели пеньке.
И до ночи пропадали,
Пили горькое вино –
Не нашли и почивали,
Как усохшее бревно.
А на утро ужасались –
Было шесть, теперь один!
Снова в песнях воспевали,
Как бушует Господин…»
***
Безусловно, эту песнь слышал и Лай. Он качал головой, не ведая, кого могут так величать и даже искренне боялся, что зло может однажды найти его снова. Спрашивал Алена, не знает ли он чего-то, и каждый раз видел изумлённые изумрудные глаза.
-Откуда мне знать, что творится в головах этого люда?
-Но так говорят все! Значит, на то должна быть причина!
-Фантазия тоже оной считается. Не забывай! – блондин косо поглядел на мальчишку и развёл руками, - И впредь – не слушай людей так много!
Спрашивал он и Аморона – старец был непреклонен и единогласен с Аленом.
-Ты слишком любопытен, Лай! Это может обернуться к тебе не лучшей стороной. Лучше гляди на звёзды и не гадай на словах – так будет больше пользы.
И он сидел унылыми вечерами, молча и не говоря никому ни слова. Слушал шелест одиноких цветов, что медленно и плавно раскачивались на ветру в саду; как звенели в порывах ветра молоденькие листики, кричали время от времени пролетающие птицы. Он был одинок, всё своё время проводя лишь в компании Алена и Аморона, не выходя ни на шаг за пределы своего «дома». Он по-прежнему мечтал о тех днях, когда удавалось с лёгкостью выскальзывать из дома и, чувствуя за спиной расправленные крылья, медленно вдыхал аромат ночного воздуха.
Вся его жизнь была заключена между книгами и звёздами. Почему-то Аморон без конца твердил о них Лаю, хотя тот никак не понимал, почему. «Скрывал, несомненно!» - думал день от то дня вампир, стараясь разгадать предназначение своего сожителя, а, наверное, в них крылся простой ответ: будь мудр и никогда не смотри вниз.
Ален появлялся в замке всё реже, старый вампир перенимал на себя его обязанности и частенько говорил фразами светловолосого юноши. Иногда говорил что-то довольно странное и необъяснимое, а после тотчас осекался, – этого Лай тоже не мог понять. Думал сперва, что он мал, и так полагают приличия, но после стал глядеть на такую ситуацию с сомнением. Ален тоже оставался для него загадкой.
-А ты, смотрю, часто о них думаешь.
-О ком это? - не выдержав, поинтересовался Лай.
-Да о людях! Смотришь в сторону их города, хочешь выучить их историю и язык!
-Разве этого так плохо?
Зеленоглазый покачал головой.
-Я не хотел так сказать, просто лишний раз предупреждаю. Да толку! Ты прекрасно знаешь, что было и что может произойти.
-Снова? А ты говорил – это моя судьба!
-Но ведь я не могу быть во всём уверенным? – голос стих. Им овладевало смятение.
-Лай! – немного погодя слышалось после, воздух сотрясался в колебаниях этого высокого раскатистого голоса.
Мальчишка обернулся. Его волосы подпрыгнули от поворота, лунный свет, упавший на них, изящно скользнул по лицу.
-Чего ты от меня хочешь?
Белый улыбнулся и удалился прочь. Вопрос так и не обернулся ответом…
-Не грусти! – после сказал он, касаясь левого плеча вампира, - Да, мы не слишком похожи, но ведь мы можем дружить. Я это знаю!
-Ты один, кто знает обо мне почти всё! - печально прошептал тёмноволосый, хватая Алена за руку и крепко сжимая её в своих ладонях.
-Я один…
-Я понял это ещё давно! Ты можешь утешить, отвлечь меня от уныний…
-Тогда почему «почти?» - Ален воспринял подобные слова с обидой, - Я что-то делаю не так?
Но разве можно было выразить всю эту бездну невысказанных чувств каким-то простыми словами?
-Нет, теперь это я был не прав, - Лай сжал ладонь сильнее, а после обхватил и обнял своего друга, - Знаю, ты не любишь этого, но зато люблю я. Потерпи!
Холод касался юного тела и обжигал его, но мальчик не подавал виду.
-…Ты точно не человек… - однажды сказал он, - Кто ты?
-Уверен, ты не сможешь меня понять!
-Но я был обязан принять весь мир, который ты мне подарил! Неужели теперь я не смогу понять каких-то пары-тройки слов? Ты ведь принял меня, как вампира, знаю, многим противно даже слышать такое, но чем я хуже других?
-Однажды придёт время, и ты поймёшь… А пока я буду тебе лучшим другом.
-Не слишком ли высокую роль ты хочешь на себя примерять? Хотя у меня нет выбора.
Ален снова коснулся плеча и даже немного погладил его, делая плавные движения вниз, касаясь бледной и тонкой кожи.
-А как давно ты ел? Весь прозрачный! Погляди в отражение – его уже почти нет! - как всегда неожиданно воскликнул блондин и потрепал Лая по волосам, а после скрылся.
Мальчик остался ни с чем.
***
Огромный зал был украшен серебристыми лучами света. Они пронизывали его со всех сторон, придавая пущей важно
