Глава 1
…Это было странно, я, разумеется, понимал это, но ничегошеньки не мог изменить. То место, куда мы прибыли, точнее где оказались, вопреки прогнозам учёных, уверявших в красоте этих мест, на самом деле было пустыней. Объясню ситуацию: мы летели сюда сквозь дебри бескрайнего космоса, зная, что в итоге попадём на зелёную, точно наша Земля, планету. А вышло что? Смешно и сказать. Зелёный горизонт правда манил своим цветом. Он завораживал, да, можно и так сказать. Зелёный, кислотно-зелёный песок, мягкий и очень рассыпчатый.
Астронавты, вышедшие из корабля, в полном недоумении искали лес или хотя бы маленькую растительность. Но… ничего и нигде.
- И это прославленная Зелёная планета! – громогласно воскликнул Дэйв.
Я кивнул ему, пытаясь совладать с нахлынувшими тотчас же чувствами. «Ошибка! Просто ошибка! Зелёный пейзаж приняли за деревья, не подумав о том, что это может быть что-то иное!..»
- И как так…
- Ошибка наших. – послышалось от других космонавтов.
Разумеется, все они были в шоковом состоянии. Ни один не мог представить подобного поворота событий. Ни один, даже самый продвинутый и большой телескоп, не мог заглянуть в недра чужого планетарного мира.
- И… что же теперь? Обратно? – вновь усмехнулся тот старый американец, что начал изрядно надоедать мне своим громким смеющимся гласом. Всё ему было не так. Это даже не удивительно.
Песок был и вправду красив. Он переливался в свете заходящих трёх солнц каким-то странным, а впрочем, вполне нормальным инопланетным блеском. Откуда нам, земным жителям, знать, что тут нормально, что нет? Привыкли всё сравнивать! А ведь оно и должно быть другим! Может, лучше даже сказать, обязано.
Мы бродили по зелёным пескам, не имея ни малейшего намёка на то, что ещё можем встретить на этой планете. Раз уже пошутила она с людьми, а значит, может пошутить и ещё раз. Значит, она любит шутки. Любит прикидываться знакомой. Надо иметь ввиду.
- Ничего не трогайте тут! – снова закричал американец Дэйв. Кажется, это голос у него был такой, или просто мы придирались.
- И всё же нам необходимо сделать запретное! – в разговор вмешалась девушка, наш биолог. И мне было понятно её высказывание, научный интерес, если хотите. Даже нет, не интерес, её долгом было выяснить состав новой «обманчивой» почвы, сделать несколько проб, провести тесты, а так же… Спорится, и я сам, если бы увидел здесь что-то живое, не преминул бы с ним встретиться. Запрещено, но любопытно. Чтоб не корить себя, что я непутёвый зоолог.
Устроили привал. Сделали всё необходимое. Снова начали думать. Рейчел сказала, что скоро ночь. Без каких-либо возражений мы отправились назад к кораблю. Решили отдохнуть и составить дальнейший план. Так и застали ночь. Все мы точно ждали чего-то, и это что-то произошло. Казалось, что даже воздух в наших небольших модулях пропитался чем-то таинственным или странным. И это что-то как раз не дало нам уснуть.
Да, планета определённо не вписывалась ни в какие известные рамки! И отчасти люди с Земли были правы. Вы бы видели только, что происходит ночью! Точнее, что произошло тут. Красота… Не могу пока дать других, более точных научных определений.
Повезло, нам определённо и крупно повезло, что корабль проектировали по последней модели. Собственно, из-за неё боковые стены в некоторых каютах были полностью прозрачными, такими же прочными, как и другие, просто из «невидимого» металла.
Стеклянные, как я их называл, стены давали прекрасную возможность видеть всё, не выходя далеко с корабля. И, конечно же, через них всего пару часов назад мы видели, как стремительно приближались к красивой, безумно красивой планете. Видели, как проходили через пушистые, опять же, почти как наши, большие, вот только не белые облака. Как внизу прорисовывались силуэты зелёных «лесов», и как же мы были удивлены…
Не меньше, чем в этот вечер.
- Вы только посмотрите! – не веря своим глазам, пробормотала Рейчел и подскочила к «окну», я последовал за ней, а за нами и вся команда.
Зелёный песок, самый настоящий песок, который я так и назвал, когда топал по нему через дюны, так вот, этот самый песок начинал медленно «вставать», думаю, можно так сказать в нашем случае. Вставать и начать, нет, не ходить. Он принялся преображаться во что-то…
- Оно живое! А мы и не поняли! – продолжала щебетать Рейчел. Наверное, сложно представить тот шок, который сейчас испытывала эта девушка.
- Что ты хочешь сказать?..
- А ты посмотри! Просто посмотри, что будет…
Парящий без всякой поддержки песок вспыхнул, по всей пустыне пробежала одна длинная линия света. Точно какой-то нерв был перед нами, точно одно существо. Нейронный песок, засиявший с пущей силой, стал теперь ярче и начал наливаться неоновым светом.
- Он светится… и превращается… в…
- …Дерево. – тут же добавил я, видя, как зелёные сгустки «песка» формируют правильные и невиданные для нас, оговорка, возможно, невиданные ранее нами формы. Один толстый ствол, ветви и листики. И безумное сходство с тем, что обитает на нашей планете!
- Это совсем невозможно!
- Эй, что он делает? – как всегда кстати прокричал наш ворчливый американский друг.
- Должно быть… - Рейчел смолкла. Я увидел в её глазах пустоту. Эта умная, даже лучше так: не по летам умная девушка была растеряна и не знала, что ей ответить. Она никогда не видела такого, не видел и я.
- Возможно, сейчас оно стало более активным и может начать… питаться, к примеру.
- Никому не выходить из своих кают! Считайте, что это приказ! – сказал старик-капитан.
Ближе к утру всё повторилось, только в обратном порядке. Листики стали «входить» в ветки, ветки «прижались» к «стволу», а после и сам, названный нами «ствол», стал медленно опускаться в землю. Он зарывался в «песок», и от ночного леса осталось только воспоминание.
- Вот так… и правы, и нет, не знаю, как доложить нашим!
- Скажи им, как есть, - ответила за меня Рейчел, - думаю, людям понравится. Я сделал несколько снимков. Но было ещё темно, а свет слишком яркий… Снимки нечёткие и размытые, ничего не могу с этим сделать.
- Ничего, пусть уже так. Мы опишем подробно, что видели.
- Надеюсь, люди поймут.
- Ты хочешь сказать, поверят?
Я и сам, даже в роли свидетеля, едва верил в то, что увидел.
- Надо выйти на поверхность и осмотреться! Выяснить, как часто «вырастают» эти деревья. Может, каждый день, а может быть, нет. Возможно, их потревожили мы. Только представьте себе, какая тяжесть легла на бедные, ни в чём неповинные растения! А двигатель, какой жар!..
Я пытался успокоить её, но также не мог ничего сделать. Сложно совладать с чувствами, которые возникают не без причины. И я опять задумался о том, что если бы здесь были какие-нибудь животные, точнее нет, существа, то я бы был зол или расстроен, если бы обидели их, даже больше, чем эта умная девушка, которая то даже не пыталась скрывать от всех свои эмоции и свои настоящие чувства.
Глава 2
Это была странная тварь, которую выловили наши люди на самом краю пустыни. Напомню, что времени было у нас предостаточно, и скорее всего мы даже были обязаны остаться здесь и начать обживать города. Учёные ведь никак не ожидали такого резкого поворота событий. Можно, конечно, было всё бросить и на свой страх и риск построить дома прямо на зелёном песке, но вы только вдумайтесь, что бы было потом? Спустя пару часов? К вечеру первого же дня все доски, камни и прочее упало бы вниз, разрушенное взметнувшимися святящимися растениями… Вот поэтому и решили отправиться дальше – исследовать всю планету.
Корабль долго блуждал на низкой высоте, мы искали место, куда его лучше поставить. Капитан не особо одобрял идею «стоянки в песке», так как эта субстанция была нам совсем неизвестна. Исследования Рейчел не смогли её объяснить. Наконец, вдали начали показываться какие-то серо-коричневые холмы. Именно там кончалась пустыня и начиналось что-то такое же неизвестное, как и она, если даже не больше.
Логичной мыслью было предположение о невысоких горах, логичной, однако слишком земной. Робот-разведчик прислал непонятные данные, по которым странные холмы вроде бы были водой, пришлось идти вслед за ним и пытаться во всём разобраться.
И резко стало понятно всё. Эти холмы, такие же, как пески. Зыбучие пески или дюны, а то есть снова обманчивы. Они состояли из какого-то желеобразного и одновременно с тем весьма водянистого вещества. Удивительно, что это всё не превратилось с годами в море. Значит, жидкость пребывала тут в ином состоянии. Это мы так же не учли и даже не могли и представить.
Немалое время ушло на осознание дивных продолговатых пузырей, внутри которых собиралась вполне земная вода. Стоит сказать ещё, чрезвычайно огромных пузырей, ведь один пузырь – это и был холмик.
Никакой растительности или каких-либо форм жизни наверху «водных» просторов обнаружить нам не удалось. Хотелось чего-то большего, и поиски опять продолжались. Однако было довольно глупо кружить на одном и том же месте весь день, мы решили дождаться ночи, а потом снова куда-то направиться. Учёные зелёной пустыней, мы испытывали какое-то странное предчувствие. Не хочу говорить за всех, но я, кажется, даже был уверен, что это к чему-нибудь приведёт. И привело. А теперь я хочу рассказать, кого же мы нашли этим утром…
…Ночь удивительным образом преображала холодный мир! Я говорю холодный лишь от того, что одинокие просторы пустыни, огромных серых капель-холмов и скучного неба говорили о явном безмолвствии этого мира, но мир тут был, просто прятался.
На поверхности одной из «больших капель», как я уже успел окрестить эти просторы, пробежала волнообразная змейка. Это были блики или собственное свечение существа. Сразу не разобрать. Свет погас, и существо снова стало невидимо. Мы ждали повторного его визита, стоя в той самой прозрачной каюте.
И ждали не зря! Ещё одна змейка. Мягкий и красивый цвет. Кажется, оно переливалось малиновым. Второй огонёк – кислотно-зелёный, третий – жёлтый и красный… Они все были совершенно разными и даже могли менять цвет!
- Что за непонятные твари?
Из-за темноты было видно лишь их свечение.
- Надо изучить их. Попробовать схватить хотя бы одно. Раз они выделяют цвет, попробуем стать такими же и…
- Мы же совсем не знаем, что они и какие! – я изумился такой наивной догадке. – А вдруг это одно существо? Что, если оно смертельно опасно для нас? Ведь возможно…
- А мы – для них. – шёпотом пошутил кто-то из астронавтов.
- И всё-таки. Это наш долг. Рано или поздно… Если мы полетим обратно на Землю, то только зная конкретно, почему не подходит планета!
Слова были, конечно, правильными.
Рисковать мы не имели права, однако ради науки должны сделать всё возможное и невозможное. Парадокс.
Идея была чрезвычайно глупой. Не могу понять, каким образом Рейчел дала согласие! Одного из наших друзей нарядили в скафандр и обвесили различными фонарями. Человеческая фигура утонула в изобилии света.
- Слишком ярко! Нужно приглушить свет! А лучше сделать его не белым…
К счастью, меня послушали. И уже через час ворчливый здоровяк Дэйв вернулся с хорошей новостью. Существо, а оно было довольно крохотным, не больше нашей собаки, кажется. Оно сидело поодаль, другие блестящие змейки отстранились от него, и оно само начало идти к человеку. Тому оставалось лишь набросить специальную сетку и посадить неизвестного в большой мешок. Так просто… А уже потом, как и предполагалось, зверь начал барахтаться и вырываться, но крышка очень быстро захлопнулась. И в тот же момент он притих. Теперь существо изучали все мы, и, разумеется, ни один не мог сказать ничего вразумительного.
- Оно напоминает человека, - боязливо вставила Рейчел, - но только в начале своего развития.
- И оно явно принадлежит к разумным животным! Вы только посмотрите! Какие глаза… - химик с изумлением показывал на голову нашего друга, посаженного теперь в большую квадратную капсулу. Специальный сверхпрочный «аквариум» позволял разглядывать сущность, и был мягким внутри, тем самым не причиняя созданию неудобства. Я сам убедился в этом, когда мы однажды, изнывая от безумного ожидания, пытались развлечься на корабле.
Вступление оказалось длинным. Пора уже снять интригу и описать найденное в «воде» существо.
- Ты мог представить нечто подобное? – спросила меня девушка.
Я покачал головой.
- Хотя, по правде, были некоторые предположения, но… нет. Никогда. Сколько видел планет, все они были похожими, а эта отличается от них всех и во всем. Это просто невероятно!
И это было только началом.
Пока мы говорили, существо разглядывало нас своими большими выпуклыми глазами. Небольшие лапки, отдаленно напоминавшие руки, он держал впереди себя, прикасаясь ими к стеклу. На задних конечностях он стоял. Хвост был уныло опущен вниз. Голова и взгляд неизвестного так же говорили о какой-то скорбно-молящей позе.
Существо казалось очень спокойным. Оно ни разу не проявило агрессию, хотя было скорее всего напугано. Опустило верхние лапы вниз и уселось вниз стеклянного квадрата, по-прежнему избегая людского взгляда. Существо было скорее всего разумным, поэтому и вело себя подобающим образом, а вот в разумности людей сомневалось. Впрочем, не его спокойствие удивило нас, а нечто внутри него, его строение. Забыл сказать, всё туловище этого странного небольшого зверька было почти прозрачным. Белесые лапки просвечивали узором костей и каких-то точек, а голова и брюшко и вовсе напоминало анатомической атлас. Только вот такого строения нет ни в одной известной для человека книге. Нет, не было, но теперь будет.
И даже нет, не строение. Все органы этого существа, сколько их там было, не помню; издавали слабое мягкое свечение. Иными словами, практически прозрачный зверь светился весь изнутри, как если бы проглотил праздничную новогоднюю гирлянду с лампочками. Вот что видели мы, пока находились в своей каюте. Сверкающие змейки это ничто иное, как внутренности этого существа. Всё пульсировало и блестело. Цвета медленно сменяли друг друга.
- Давайте оставим его. Не будем пугать пришельца.
Все разошлись. Свет в каюте погас. Лишь после я снова пробрался туда, сел рядом с аквариумом и стал наблюдать за зверьком. Почему мы его так назвали, сложно сказать, но зверя он напоминал явно. Зверь также наблюдал за мной. Большие светящиеся глаза, точно огромные фары, встретились с человеческим взглядом, и мы не вытерпели друг друга. Больше он не поднимал головы. Уж не знаю, ввиду чего и зачем так.
Однако не могу не сказать, что зверёк был довольно красивым. Причем именно в темноте, когда весь он начинал переливаться разными красками. Самый большой из органов излучал самый мягкий свет и отбивал какой-то неведомый ритм, успокаивая меня своим мирным сияни
