И самый страшный зверь, падёт он на колени, падёт, узрев Его. И человека род проклянет, а потому не бойтесь зверя! Ведь человек опаснее его…
Пролог
-Тащите его! Скорее к берегу!- слышались в знойном воздухе испуганные крики подростков,- Он же сейчас погибнет! Чего же вы медлите? Быстрее!...
Но запах смерти уже витал между ними. Он распространялся всюду, и от него было не убежать. Да и куда? Ведь во все стороны расстилался океан, он терялся за обоими краями горизонта и огибал остров со всех сторон.
Несколько босых парней, стоящих на мягком горячем песке обступили небольшую кровавую фигуру. Нею был Робби, лучший друг моего старшего брата Боба, от которого я и узнал, что сегодня акула настигла ещё одного человека. Поговаривали, хищница отхватила ему правую руку и часть ноги, но, вероятно, истинная картина была куда более ужасней. Я видел, как резко обрывались на песке кровавые следы, видел и самого Робби. В тот самый день, прячась за пальмой… Признаться, это было очень жутко, знать человека, пусть даже не быть с ним знакомым, а после понимать, что он уже мёртв… «Не факт, что погибнуть мог и мой брат, и тогда…»- меня кидало в дрожь от одной такой мысли. Представить, что Боба также могут загрызть эти твари, или даже меня самого…
В те дни я был готов лететь куда угодно, только прочь из этого чёртового тропического острова! Хоть на край света…
На что всё это? Фрукты и вечное лето? Бескрайние пляжи и лазурное море? Когда завтра от тебя может остаться лишь лужа крови? Её смоют серебристые дожди, и не останется больше ничего, как не осталось от Робби, парня семнадцати лет, так и не ощутившего вкус настоящей жизни…
Глава1
Прошёл месяц, и у берега вновь бушевал сильный шторм! Ветер безжалостно наклонял макушки пальм, ломал их сочные зелёные листья, уносил за собой вслед в могучую синюю пучину. Волны также достигали самых макушек. До самой ночи, нет, кажется, вру, в темноте меня так же без конца будил этот мерный грохочущий звук. Много раз…
Утром я услышал море. Слепящее глаза солнце разлилось на всю комнату, заполонив её своими лучами и чуть не выгнав меня. Не желая повиноваться велению дня, я снова накрылся одеялом, хотел уснуть, но не вышло – шума было слишком много.
Когда море успокоилось, я был вынужден идти в школу. Снова собирать эти надоедливые книжки и учебники. Лучше бы на море пошёл, посмотреть, что там на берег вынесло. Всяко ведь бывало – когда-то столько черепашек маленьких намыло, что шаг боялся сделать! Зато какая красота!...
А после я понял, что снова ошибся. Сегодня ведь суббота! Вот что значит, не выспался, чёрт побери!
Мягкий горячий песок ритмично касался моих ног. Они проваливались в него и наслаждались солнечным теплом . Внезапно друг позвал меня и указал куда-то на маленькую лагуну.
-Не вздумай даже смотреть!- заупрямился тот.
Вот странный. Всегда ему удивляюсь. Заинтриговал, а потом…
-Йо! Я иду! Не смей ничего от меня скрывать!
Шум надвигающейся волны скрыл от меня то, что парень крикнул, когда я приближался. Однако через мгновенье я уже видел всё собственными глазами.
-Акула? Но откуда?
Едва дыша, на мокром песке, который беспрестанно омывали брызги лазурных волн, лежала небольшая рыбина. Мокрой, она была едва различима, но когда волны отступали…
-Бедняжка… Чего же ты стоишь здесь, подтолкнул бы её!- тот час же закричал я, надвигаясь в сторону Йо и выставляя вперёд кулак,- Снова хотел меня выставить первым! Чтож, получай! – я замахнулся и нанёс первый удар, а уже через мгновенье парня на пляже не было.
Сбежал. Как всегда!
Я приблизился к воде и аккуратно взял на руку маленького акулёнка. Да, не лучшие воспоминания тот час же пронеслись в моей памяти, но он то не виноват, что родился таким? Я тоже, быть может, совсем не рад этому чёртовому острову, затерянному в самых жарких широтах, но что с этого?
Я разрыл неподалёку небольшое углубление, обложил вокруг него камни так, чтобы волны не смогли сломать укрепление, и положил в образовавшуюся ванночку своего найдёныша. К моему полнейшему удивлению, рыба, не теряя ни минуты даром, тот час же оживилась и подплыла к моей руке, которую я ещё не успел вытащить из воды. Шок пробежал по коже. «Сейчас как вцепится! Мало не покажется!»- пронзило меня в чудовищной догадке, но я ошибся. Второй раз за сегодня. Акулёнок нежно потерся о кожу, точно кот, и это, мягко сказать, шокировало меня. Кажись, если бы он откусил мне палец, я был бы удивлён гораздо меньше. Особенно после случая с Робби…
А потом я увидел, что он был ранен. Побежал со всех ног домой, думал взять пластырь, а после остановился, замешкался. «Что, если кто-то заметит? Боб не даст мне этого сделать! Я уверен… Но… я должен!»
И вскоре небольшая ранка на плавнике уже была перебинтована, а акуленок накормлен мясом, украденным мною из маминого холодильника. Я сидел, устало развалившись на горячем песке, и внимательно смотрел за движениями моего нового питомца. Вот он тихо подплывает к небольшому кровоточащему кусочку, затем отщипывает от него кончик… «Может, не стоит приучать его к мясу? Но, к чему тогда? Овощи принесли? Но разве он будет?...»
Со времён гибели Робби Боб полностью замкнулся в себе. Перестал разговаривать, отвечать на звонки – из-за чего поссорился с девушкой. Плохо окончил школу и теперь остался без работы. Он плевал на всё, что ему предлагали, в каждом находя хоть какой-нибудь изъян. Сидел днями напролёт в своей комнате перед компьютером и без конца что-то искал… Никто не знал, чем он занимался и чего этим хотел добиться.
Однако в этом была и хорошая сторона , если можно это так назвать, – теперь брат не ходил за мной следом, а потому до сих пор не знал ничего об Ангеле, моей домашней акуле. Абсолютно ничего, (или делал вид?) и это прибавляло невиданных сил!
Глава 2
«Чёрт! Ненавижу школу!
Мало мне своей забывчивости – так она ещё и сотню времени отнимает…
Вообщем, сегодня, исключительно из-за меня, Ангел был голодным весь день. Или не был? Он же мог словить и сам себе какую рыбёшку… Что-то я об этом совсем не подумал… И как он не вылез?» – вот сижу сейчас, глядя на его полуразрушенный домик и не верю своим глазам – лагунка то маленькая совсем.
Солнце начинает припекать. Меня угораздило забыть панамку. Это полбеды – Ангел зол и пытается выбраться. Значит, это он сам разрушил заграждение… Чтож, лучше так, чем, если бы кто-то другой помог...
Я долго глядел на своего питомца, на серебристые прозрачные волны, плещущиеся над его головой. Я понимал, что он – отпрысок белой акулы, и играть с таким существом – опасно, но уж что касается белого – таким его едва назовёшь. Гладкая светло коричневая кожа, усыпанная темными точечками, идеально повторяла рисунков дна, от чего сам акулёнок казался совсем прозрачным. Смотрел долго, почти весь вечер. До тех саамы пор, пока мама не начала кричать Бобу, чтобы он вытащил меня с пляжа. Конечно, брат не сдвинулся и с места – и хорошо, ему узнать об Ангеле – худший расклад в сложившейся ситуации. Меня по-прежнему поражало то, как прежде я никогда не видел такой странной акульей окраски – даже во всемирной паутине. Я сидел и ковырял вилкой омлет, а мысленно вновь был возле своего нового друга. Видел, какими по-собачьи преданными глазами он смотрит на меня, точно понимая каждое моё слово… Возможно, я очень рискую, если задумаюсь так на уроке или ещё где, но, признаться, мне плевать на то, что подумают другие. Главное, чтобы с Ангелом всё было хорошо!
Дни шли, изобретательность нашей учительницы не знала границ. На сей раз приказала рассказать о своих питомцах и, чтобы детям было не скучно, повела всех к берегу – на свежий воздух. Вы даже не думайте, я ничегошеньки не сказал – был немее своего Ангела. И, к счастью, пронесло. Однако не повезло дома – родители стали замечать постоянное исчезновение мяса. Пришлось наврать, что то кот забрел голодный, когда их не было, то сам взял…
Итог: с завтрашнего дня ищу новый источник пищи. Пожалуй, сгодятся соседские куропатки, их там очень много… А ведь я всегда недолюбливал птиц. Наконец, выпала возможность! Теперь уж точно прослыву у них грозной смертью. Смешно.
И снова экскурсия! Снова к морю. Чёрт, да что же это такое? И ещё все так замерли, когда Дана Эшер начала рассказывать про океан. Так смотрели на мою лагуну! Я был готов провалиться под землю. Однако, когда я сам взглянул на воду – там никого не оказалось! Взволнованный, наверное, вызвал подозрения у всех своих одноклассников. Особенно Йо, иначе от чего бы ему было так смотреть на меня? Да ещё и ухмыляться?!
Я не поверил своим глазам, когда среди мутного песка увидел едва различимые силуэты своего любимца. До чего же дошла мимикрия! Просто чудо! Спорю, если даже я едва увидел его, остальные точно не смогли! Хотя…
Акулёнок рос и в принципе уже напоминал небольшого дельфина. Этим вечером я планировал обучить его «конскому делу». А что? Пригодиться в случае, если захочу пугать этот жалкий остров. Только бы нас никто не заметил!…
Глава 3. Предвкушение беды
Синий горизонт уходил куда-то вдаль и терялся за чёрными буграми невысоких гор. Шумные волны били о берег, вынося на него то водоросли, то морские звёзды, то просто необычные блестящие камни. Ими был полов весь пляж, и это ужасно забавляло туристов, пришедших поглядеть на пляж поутру.
Но сейчас мне было совершенно не до них. Сегодня был первый и такой знаменательный день, как для меня, так и для Ангела. Подумать только! Я собирался прокатиться верхом на акуле! И у меня это вышло! Точнее выходит – прямо сейчас.
Скользкая спина моего друга, конечно, была не самым удобным сидением, но жаловаться я и не думал. Ведь это было так здорово!...
Жаркий воздух сменился лёгким и летящим бризом. Соль ударила по моему обонянию, а взгляд устремился к звёздам. Да, собственно, а о чём мне ещё думать, сидя на таком необычном корабле, как не мечтать? Наслаждаться необыкновенной погодой и тихим шелестом пальмовых листьев, крепче сжимать плавник моего друга…
В такие моменты совершенно не хочется думать о чём-либо кроме вечности. Душа рвётся куда-то ввысь, и совершенно не ощущается тела. Я точно лечу, подхваченный этими тёплыми волнами, забывая о времени и всём том, что окружает в этом мире. Теперь мне плевать на него – у меня есть Ангел и океан – лишь с ними я могу обрести счастье и быть по-настоящему самим собой!
Последние синие клочки неба скрываются из видимости и, пред нами расстилается уже совершенно новый пейзаж: чёрные и даже малость страшные очертания прибрежных камней, подсвеченные со всех сторон отблесками звёздных огней; стройные и высокие фигуры пальм; торчащие, точно зубья, береговые скалы.
Ангел встрепенулся. Он резко сбавил скорость и помчал к берегу. Я даже хотел на него обидеться, но, поразмыслив, понял, что это было бы смешно…
И хорошо! Утром я услышал весть о том, что стая белых акул растерзала каких-то туристов…
***
Но не быть у меня спокойного дня! Йо! Он как всегда постарался мне навредить. Вернее, почему постарался? Он сделал это и самым наихудшим образом… Он рассказал учительнице, что видел меня на пляже, как катался верхом на акуле и был с ней «на ты». Интересно, почему её не удивила мысль о том, что Йо делал там в такое-то время?!
Видно, ей было всё равно. Как и всем. Как и всегда…
В итоге меня обвинили виновным в ночном происшествии, оклеветали и сторонились. Все.
Спасибо Йо! Удружил, как никогда! Хвалю!
***
Боб проводил перед монитором много времени. Он сидел в компьютере и утром, и вечером, и всё чаще заходил ночами. Он не имел конкретной цели, желая просто как-либо убить время. Думал ли он, что этим, возможно, убивает и себя самого? Сложно сказать…
Но сегодня что-то пошло не так. Он отвлёкся на мгновенье от кнопок, рассеянно и устало посмотрел на морскую даль. Что-то пикнуло – на экране замигало письмо. Он встал и, резко устремив свой взгляд туда, замер. Какой-то неизвестный предлагал работу. Говорил, что она легка и обещал большую сумму. Надо всего лишь убивать акул и снимать с них шкуру. А ниже телефон и адрес.
Глаза Боба налились ярким блеском. Он соскочил со стула и со всех ног помчался на встречу. Решил, что это единственный верный путь отомстить этим тварям за Робби… Или один из них.
Заказчики ждали на корабле. На самом деле они были браконьерами, но ради своей же безопасности решили обмануть парня. Не хотели марать рук да и были уже не первой молодости. Они нашли идеальную наживу, которая сама была согласна отправиться в пасть к разъярённым акулам. Объяснили, как выслеживать и как стрелять, дали оружие и даже первый денежный взнос. Приказали хранить молчание и исполнять свой «долг» в любое время дня и ночи. Боб согласился со всеми условиями и, пересчитав фальшивые деньги, озарённый небывалой радостью, отправился в сторону дома.
Вскоре неведомым образом до него стали доходить слухи о том, что у берега обитает какая-то странная и совершенно не похожая на остальных акула. Могущая прятаться, будучи на ничтожной глубине, совершенно не различимая в песке и ужасно кровожадная. Но главное было не только в этом – говорили, её видели вместе с Дэнни…
Боб не верил этим слухам. Во всяком случае изо всех сил убеждал себя в том, что они – ложь, но и спросить напрямую не решался. Уж больно глубокий отпечаток остался в его душе по отношению к акулам. Подсознательно, он даже и сам начинал побаиваться их, в ужасе представляя те катастрофические последствия, что могут случиться с каждым, подберись он к хищнику на шаг ближе, чем необходимо. И перспектива остаться без рук или ног не была напрасной – в городе обитало немало народу, которые больше не были теми, какими приехали сюда много лет назад…
И слухи не заставили его долго ждать, и Боб поклялся истребить этого ужасного зверя. Уникальная шкура и большие деньги манили его, с каждым днём завлекая в опасную ловушку.
***
К этому времени Ангел уже давно не напоминал того маленького и несчастного акулёнка, каким был прежде. Он вырос до полуметра и стал невероятно проворен. Пятнистая шкура стала более упругой и в течение мгновенья могла раствориться из виду… Порой даже становилось страшно, когда он вроде бы был рядом, а потом… к счастью, со мной он так не играл.
***
Они дали ему день. Всего один день и назвали сумму. Но как не искал, Боб он не мог отыскать Ангела, который скользил у самого его носа и был незамечен, и всё ещё жив. А после, точно человек, акула пронзительно смотрела на меня, будто силясь сказать что-то, но была не в силах…
-…где товар?!- строго и хрипло закричал главарь.
Боб вжался в стенку и едва слышно прошептал, что :«Ещё жив…»
Усатый мужик подошёл ближе, в его руке сверкнуло лезвие, а на лице парня пробежал луч ужаса. Он понял, что ввязался не в самую лучшую компанию, но и бежать назад уже не мог.
Он посмотрел на заходящее солнце, на золочёные волны и остановил взгляд где-то вдали острова. Явственнее расслышал недовольный топот команды и кашлянул.
-Он будет… завтра… я обещаю!
Мужик ударил его по спине и велел вывести с корабля.
Наконец, Боб понял, что теперь ему несдобровать, но от чего-то в первые мгновения совершенно не переживал из-за этого.
А после, забившийся в свою комнату, точно мышь, он сидел в ней до самой ночи и не смыкал глаз ни на минуту. Вслушивался к каждому шороху и был предельно встревожен. Не в силах заснуть, отправился к берегу, к морю, куда было отправился и я. Всего несколько часов назад…
Солнце село быстро, и звёздное небо как-то тревожно взирало на нас. Шальные волны плескались у берега, накатывали быстро и были небывало холодными, подкрадывались неожиданно и накрывали меня почти с головой.
Но в остальном всё было хорошо: пустынный пляж, хорошая погода. (Просто на сегодня обещали дождь), да и Ангел не противился моим урокам. Мы плескались на небольшой глубине, и он без конца пытался утащить меня прочь от берега. Точно предчувствующий что-то неладное, то и дело отплывал в сторону Запретных камней. Собственно, в этом месте не было ничего такого страшного, просто резкий перепад глубин не вселял мне особого доверия. Там было 20 или 25 метров, и однажды я нырял там, и запомнив всё не с особой радостью.
Акулёнок нырял всё чаще. Он перестал предупреждать меня взмахами плавника, как прежде, и сам стал какой-то небывало резкий и непредсказуемый. Он мчался в сторону Запретных камней, и теперь это было очевидно. К слову, местечко находилось за скалой, и было единственным местом пляжа, которого не видно с берега, но, сколько не вглядывался я, не видел на нём ни одной тени.
Поведение акулы ужасно настораживало, и её страх плавно передавался мне. В составе с холодно сияющими звёздами и небольшим штормом, начинало становиться жутко…
Глава 4. Настоящий Ангел
…и вдруг что-то уцепилось мне в ногу! Повернул голову и опешил. Там была сеть! Её острые железные шипы впились в кожу и были вот-вот готовы разорвать её, но всё это было лишь началом беды – сеть гораздо более крепкая обвилась вокруг Ангела и не пускала его ни на шаг!
Я впал в шок. «Откуда ей появиться в таком месте? Сколько помнил себя – на пляже никогда не встречались ловушки, да и чего ради их кому-то устанавливать?!» Но видно кое-кто всё же мыслил иначе…
Мы начали вырываться, с силой ощущая на себе зверское деяние этого незнакомца. Волны усиливались. Мы были в ловушке. Холодная вода окружала со всех сторон. Кажется, не так давно она была горячей, не спорю, - от страха много чего становится иным.
Сейчас было важно одно – выбраться, не проронив ни капли крови. Иначе – конец. Ведь я совершенно не знал, как отреагирует на неё Ангел. Как ни крути, а кровожадность заложена у него в генах. И этого мне не изменить… Но мне повезло – шипы были не настолько длинными, и резкие движения спасли нас обоих.
Волнение стихии нарастало. Кажется, ей передался тот ужас, что ещё мгновение назад испытал я, или это было совпадением? Брызги летали серебристым фейерверком и оседали в сантиметре от моего лица. Ангел высунул голову намного выше, чем обычно, от чего плавник, за который держался я, полностью ушёл под воду.
Вдали раздался свист и неясный голос. Мы замерли, как можно глубже опустившись в синеву бушующих волн.
-…явился!- различил я среди этого рёва,- Где добыча?!
Ужасно противный громогласный голос сразу заставил меня представить того, кто бы мог так говорить. И моё представление оправдалось – буквально через мгновенье мрак расступился, и вдали показался корабль. Высокий заросший мужик с длинными усами и сияющими маленькими глазками, так и говорящий, что он пират или кто-то весьма похожий на него, стоял у самого борта.
-Их ты не получишь!- вновь обращаясь неизвестно к кому, закричал он и взмахнул каким-то мешком.
«Деньги!» - тот час же догадался я по звону, с каким мешок столкнулся с балкой, а после, подхваченный волнами, устремился в глубину и слился с ней.
Природа реагировала мгновенно, и некогда тихое небо тоже стало изменяться. Оно больше не было прежней бездной, с которой взирали на нас сотни тысяч горящих глаз, нет, теперь это было что-то поистине ужасное. Одна за другой сперва медленно, затем по нарастающей в нём вспыхивали белые блики и гасли, с грохотом исчезая из виду.
Гроза. То самое явление, что в наших широтах всегда приходит без предупреждения. Или, постойте, кажется, по радио говорили, что сегодня будет дождь. «Выходит, до него тоже дело может дойти…»- тут же промелькнуло в моей голове.
Молнии не прибавляли уверенности никому. Погода с каждым мгновеньем заставляла меня всё больше вжиматься в спину моего друга. Прижиматься к ней из всех сил и наблюдать за творящимся на верху лишь краем глаза. Мужик тоже не был особо рад. Он кричал что-то ещё, но ветер и волны не донесли до меня его слов, и они растворились в них, точно морская пена.
-… ты попался и теперь будешь вечно работать на меня! Ты понял меня, дружок?!- рычание в голосе незнакомца всё нарастало. Он был до того омерзителен, что мне, лежащему верхом на акуле, так и хотелось раствориться куда-нибудь или исчезнуть.
Мы хотели бежать, но отчего-то стояли на месте, как зачарованные, и дрожали от страха, а после было уже слишком поздно. Железная решетка с лязгом взлетела над головой и стала резко опускаться вниз. Волны на мгновение расступились, и железные прутья сомкнулись с нижней платформой, которая также молниеносно возникла из-под воды! Её серебристая поверхность была скользкой и очень гладкой, видно, поработали над ней от всей души. Клетка окружила нас, вобрав в своё маленькое пространство, и весь мир, прежде такой большой и безбрезный, рассыпался на куски.
Я крепче вжался в спину Ангела, вот только теперь от этого мало что изменилось. Вода едва достигала мне пояса, и мы были чрезвычайно видимы со стороны. Точно жертвы, две маленькие и наивные беззащитные жертвы, которым осталось жить не больше часа. Мы жалобно смотрели вверх, где то и дело мелькали лица безжалостных злодеев. Как вдруг я обмер, сердце замерло, на и без того мокром от воды лбу выступил пот.
-Боб…- в ужасе сорвалось с языка,- Ты…
Я отказывался в это верить!
Или постойте… Одним мощным движением он ударил одного мужика, но не главного – из тени тот час же вышла целая толпа. Высокие и коренастые, конечно, они были в разы сильнее его. А потому не прошло и мгновенья, как Боб уже летел вниз, в нашу клетку, крышка у которой внезапно раскрылась.
Он закричал и, я спорю, не от того, в какую компанию попал, а с кем.
Прутья сомкнулись. Уверен, нам пришёл конец.
-Ты как? Не ушибся? – кинулся я к брату, ничком упавшему в воду.
Тот кинул испуганный взгляд и вскрикнул.
-Что происходит… Дэнни! Объясни… как?!- его речь становилась всё более ломанной и едва могла выразить что-то связное.
-Понимаешь ли… - я покачал головой и утёр нос – слёзы так и подкатывали к глазам,- Это всё… - я пристально посмотрел на брата, ничуть не удивившись тому, в каком состоянии был он,- Это всё… из-за… Ангела!
-Ангела?- бессвязно повторим Боб,- Что ты имеешь в виду? Эй, да к чему тут вообще…ты лучше ответь, как оказался здесь, и…?- его голос сорвался на вопль, и сам парень мигом отступил в противоположную сторону клетки, точно желая этим перевесить её.
-Ты тоже! Как ты оказался с этими людьми?! Боб… Я совсем тебя не понимаю…
-Какого к чёрту ангела?!
-А то я не понял… ты хотел словить акулу? Ответь же…
Брат замер.
-Откуда… ты узнал?
-Не важно! Ангел – это он,- и в подтверждение моим словам из воды высунулась небольшая голова и точно кивнула. Боб похолодел и перекосился в лице. Бежать было некуда, и он, вероятно, уже чувствовал себя на месте Робби.
-Ты ранен?
-Немного,- он протянул руку,- Поцарапался, когда падал. Ерунда…
А тем временем клетка не стояла на месте. Медленно и уверено, она опускалась всё ниже в воду и совершенно не желала останавливаться. Вода лизала спину, да и ветер становился всё сильнее и сильнее. Лунные дрожки, что струились по гребням тёмных вод, то появлялись, то исчезали. Зрение туманил ужас, и мрачные звёзды постепенно тонули в черноте.
-Мы утонем! Что делать?
Металлическое скрипение начинало действовать мне на нервы. Кажется, ещё вот-вот и на поверхности останется одна голова, а затем… как же рано нам придется уйти!... Нет!
Волны нарастали. Шторм бушевал всё с большей силой, и молнии разрезали сознание резкими ударами, точно колокол. Меж тем, как то ни было странно, слух стал намного чётче и, я отчетливо различал каждый возглас тех мужиков.
-Они заманили нас специально! Желая убить акулу, обещали много денег и…
-Как они нашли тебя?!- не унимался я.
-А чтоб я знал. Случайность…
-Оказалась на нашей стороне…
Пока мы говорили и не знали, что делать, голодные твари уже подступали и окружали нас. Нам не было видно акул, но Ангелу – запросто. Я понял это по одному его настороженному взгляду, точно в тот день. Интересно, что держало их и не давало наброситься в любую секунду? Не знаю, но это что-то явно было нашим спасением. И, наверное, им был именно Ангел.
А затем показались плавники. Черные треугольники, несущие с собою гибель, сколько же их тут было! Сложно сосчитать… Они окружили клетку и были невероятно огромны.
-Они приближаются! Их становится больше! Брось меня и спасайся!- закричал Боб, от чего я тут же понял, что влечет хищников – кровь. Пусть даже незначительная царапина, она может стоить нам жизни…
-Где твоя рана?
Он не ответил.
-Под водой…- наконец, прошептал брат,- Глубоко… на ноге… И да, теперь понятно, зачем они опустили клетку! Так сказать, чтобы избавиться от меня! Такого негодного и наивного юнца…
И вдруг крышка клетки открылась. Железная поверхность резко взлетела вверх и зависла в нескольких метрах над головой.
-Если отпустят – нам крышка!
-Молчи!...
Клетка немного приподнялась в воздух и, кажется, остановилась. Огромные стальные тросы взвились к нам на встречу и в течение мгновенья окутали Ангела. Они стали тащить его вверх, вытаскивая могучее тело из воды.
-Они охотятся за ним! Мы должны уходить!
-Но, Боб!... Я не могу!- в моих глазах застыли слёзы, боль с жаром кинулась к лицу и вылилась в немыслимую злость.
-Нет! Вы не можете! Отпустите!- не унимаясь, кричал я и рвался наружу. Но браконьеры не слышали этого, они молча тащили трос, поднимая всё выше и выше.
-Ангел! Очнись! Вырвись из их цепей! Ну, же... – мой голос дрогнул, видя, что всё, что я делаю – бессмысленно, и смолк,- Ангел… как?- серебристая слеза пересекла мою мокрую от дождя щеку. Боб нахмурился и так же неотрывно смотрел вслед акуле.
Как вдруг что-то произошло. Огромное тело стало подавать первые толчки к сопротивлению. Он точно выжидал момента, чтобы увидать лица своих противников, а после одним мощным движением вырвался и ринулся в воду. Я замер. Брат тоже. Прежде никогда бы не поверил, что и он может переживать за кого-то.
-Ангел! Ты сделал это!!!- сорвался радостный возглас. Взгляд устремился вниз и потонул в бушующих волнах. Акула сделала поворот и направилась к нам, точно задумав что-то недоброе. Возможно, Ангел всё же услышал запах крови, но почему именно сейчас?
-Грызи клетку! Да, молодец! Так! Ещё один прутик! Быстрее!...
Клетка быстро опускалась. Вода снова была мне почти по грудь. Крышка постепенно приближалась, грозясь захлопнуться над самой головой. И вот, наконец, освободившись, я прыгнул на спину своего питомца. Хотел было ретироваться, но мысль о том, что я не могу бросить Боба вернула меня назад. Тот категорически отказывался садиться на акулу, и его можно было понять; вот только других хищников становилось всё больше…
Как вдруг с Ангелом что-то случилось. Он встрепенулся и воспротивился ломать оставшиеся прутья, перестал освобождать Боба, точно чувствуя в нё что-то неладное. Вероятно, инстинкт взял верх, и он стал без конца кружиться на месте. «Чует кровь, но не может позволить себе этого…- пронзила меня ужасная мысль,- Но что если…»
-Вытащи ногу наверх!- закричал я брату, - И вообще лезь по тросу! У корабля должен быть трюм – спрячешься там или сделай вид! А когда эти твари умчаться – беги…
-Но Дэнни!
-Со мной всё будет хорошо!
Ангел не прекращал вертеться. Холодные волны накатывали всё чаще. Я знал, что вокруг меня уже собралась стая и она может накинуться в любой момент и разорвать.
-Если ты голоден – нападай на него!- и я махнул рукой в сторону браконьера,- Корабль не так высок… ты сможешь…
Акула резко рванула вперёд. Порой меня пугали такие моменты, казалось, она понимает любое слово, но я-то знал, что этого не может быть… Ангел ринулся в самую гущу акул. Озлобленных, голодных и чудовищных тварей, которые уже не могли дождаться своей добычи и в тоже время чего-то выжидали.
Как вдруг послышались крики – на корабле началась драка, и усатые мужики кинули своего капитана за борт. Тут же запахло кровью – все хищники, как один, кинулись к нему. Вода окрасилась чёрными полосами, раздались душераздирающие крики. Я отвернулся, чтобы не смотреть, но даже так был вынужден слышать ужасное чавканье и звук смыкающихся зубов. И лишь тут я понял, сколько их здесь было!...
Я понимал, долго противиться не станет и Ангел. Ещё мгновенье и он должен устремиться в эту стаю и тоже начать есть, но он держался. Ума не приложу, по какой причине… Наоборот – начал резко шевелить головой, как бы указывая мне на карман и немного приподнялся – так он делал всегда перед тем, как мы начинали нырять. Точно таким образом он давал мне знак.
Сделав глубокий вдох, я оказался под водой. Стихия неистово пугала, а Ангел тащил куда-то в самую бездну. Толща вод становилась всё непрогляднее, если не сказать, что видимость почти сразу стала нулевой. Она давила на меня и заставляла сжиматься, изо всех сил прижимаясь к телу этого могучего и добродушного монстра. Вдохнул я, видимо, как-то неудачно, потому, как не прошло и минуты, и странная боль начала сжимать мою грудь.
Я начинал задыхаться, а глубина всё нарастала… Моя хватка слабела, руки начинали обмякать, и я стал медленно опускаться на дно. Последним, что сумел я различить, это была приближающаяся акула, и я понял, что это конец. А после наступила тьма. Не было ни боли, ни жгучей тоски по жизни. Ничего. Только тьма и ужасная щемящая тишина и больше ничего...
Да, этой акулой было не Ангел, но и названный был неподалёку. Он метнулся мне на встречу и стал неистово рвать плавник незнакомки. Хищница взвилась, Ангел метнулся за ней. А после за мной. Сознание было потеряно, но не жизнь. Она продолжала усиленно биться и не желала отпускать ещё такое молодое тело. Окончательно расправившись с зубатой, он подхватил меня и понёсся вверх.
На кровь раненной акулы ринулись остальные, тем самым на время забыв про нас. Между зубов Ангела блестел небольшой предмет – это и были ключи Боба, чуть не стоявшие мне жизни. Ключи полагалось вставлять в самый низ клетки, и брату невероятно повезло, так как у него с собой была маска и труба. Он взял их ещё давно, и те спокойно лежали в сумке уже не первый день, а тут всё же пригодились.
Он встал, увидев акулу и бездыханного меня, замер, опешил и не мог сдвинуться с места. Отскочил от решёток и вжался в другой сторону клетки. Ангел подплыл ближе, разинул пасть и точно указал, что Бобу надо туда. Это читалось в глазах акулы, которые на удивление совершенно не имели того злодейского блеска, что был у всех остальных. А ещё в них читалась тревога. Акула махнула плавником и вновь поманила Боба. Он не шевелился, неотрывно глядя на меня и воображая, что же могло произойти за эти короткие мгновенья, что он скажет матери, и как вообще сможет жить дальше – после моей смерти.
Дрожащая рука отправилась в пасть. Ужасное воспоминание о гибели Робби вновь пронеслось пред глазами, напомнив о всей нависшей над ним опасности.
Одним пальцем он подхватил зажатый между зубов ключ и окончательно потерял дар речи. «Что он здесь делает? И отчего хищник помогает нам, своим жертвам?! Как же это не похоже на него…
Замок находился под водой. Приходилось часто нырять, чтобы открыть клетку, а воздуха неумолимо не хватало. Боб нервничал и не мог нормально вдохнуть, от чего постоянно всплывал и плевался новыми порциями воды. Он был слишком напуган и удивлён – происходящее никак не укладывалось в его голове, как, наверное, не уложилось бы у многих.
Он видел напротив себя пасть этого «ужасного» монстра и намерено отворачивался от неё. «Какие хитрые сейчас акулы! Сперва помогают, а ведь потом… Наверное, этим она показывает собственное превосходство над другими, а я… Но Дэнни!»- испуганные глаза то и дело косились в мою сторону.
«Что же делать?...»
Замок щёлкнул. Клетка полетела вверх. Но не успел Боб и очухаться, как акула устремилась к нему на встречу и потащила к берегу. Волны неумолимо бушевали. И было невозможно различить в них, плывёт ли кто-то сзади или нет…
Послышался выстрел. Затем ещё. Бандиты заметили нас!
Но мы уже достигали берега. И вот, наконец, Ангел вынес меня на песок. Подвинул плавниками, а сам скрылся в воде. Боб кинулся ко мне и к своей радости различил едва слышное дыхание.
А после я очнулся. Испуганно огляделся по сторонам и тут же вспомнил всё, что произошло. И вдруг раздался ещё один выстрел. Он устремился к самому берегу, а после чёрная кровь озарила воду.
-Ангел!- вскочил я на ноги и бросился к акуле.- Нет! Вы не можете! Нет! Нет...- Боб с силой оттащил меня от убитой туши.
-Хватило же тебе ума назвать его так…- прошептал он то ли в шутку, то ли с насмешкой.
А ведь он прав…
-Прости…- послышался тихий голос.
Я замер.
-Ты?
Брат покачал головой. Я ошарашено посмотрел на акулу.
-Ты разговариваешь!? Но как?!....
Но было уже слишком поздно. Утирая слёзы, я, пошатываясь, потащил его на берег.
-Помоги же мне!- бросил брату и чуть было не кинулся на него. -Это всё из-за тебя!...
-Зачем тебе труп?
-Он не труп!- само собой слетело с языка,- Он – Ангел! Помоги же… Похороним его, как следует!
На удивление, Боб согласился. Сам поражаюсь, ведь я был убеждён, что он скажет, будто я сошёл с ума, но он… копал молча и постоянно ворчал. Видно, не хотел спорить, а сам не горел тем же желанием, что и я.
-Он словно человек…- наконец, сказал я, утерши ещё одну скатившуюся слезу, а после сел рядом и прошептал:
-Клянусь, что никогда не забуду тебя, Ангел!... – и, ещё раз взглянув на уже светлеющую морскую даль, побрёл в сторону дома.
Прощай!...
Эпилог
Прошло много лет. Я часто стоял у Его могилы. Держал в руках алые розы и с болью вспоминал те былые счастливые времена. Не так давно я узнал, что когда-то в водах нашего залива проводились эксперименты по вживлению животным человеческого разума. Но поисковый корабль налетел на рифы, и все погибли. Клетки с рыбами сумели найти, но детёныш белой акулы бесследно исчез. После этого я окончательно убедился в том, что это был Ангел и он… был человечком.
Но в том, что он погиб я всё ещё сомневался. Правильнее сказать, отказывался верить, однако были и на то свои причины…
Совсем недавно. Слышал, рыбаки рассказывали, как какой-то турист выбрался на берег в шторм и ничуть не пострадал. Его лодка потерпела крушение, но на нём не было ни единой царапины. Когда человека спрашивали о том, что же произошло, он без конца твердил, что видел акул и уже прощался с жизнью. Да, их у нас много, и я это знаю и не спорю, но кто-то же спас его, так почему им не мог быть Ангел?
Однажды я даже решил поговорить на этот счёт с Бобом. После того дня прошло столько времени, а я ни разу не решался напомнить ему… И зря.
-Я, конечно, понимаю, что он погиб, но всё же…- искра надежды так и просачивалась сквозь мой встревоженный и опустошенный голос.
-А с чего ты это взял?
Я опешил.
-Но ведь мы видели! И ты…
-Это была другая! Она подплыла близко и уже была готова наброситься на нас, а ты…
-Стоп! Так значит все эти годы…
-А что я разве мог сказать тебе этого? Ты разве послушал бы меня?! – слова Боба ужасно раздражали меня.
-Ты врёшь! Этого не может быть!
Брат усмехнулся.
-Убийца!- бросил я вслед и выбежал из комнаты.
И зачем я начал этот разговор?... Кто просил меня? Не знаю.
Так и замер напротив океана, печально устремив в него свой взор. Но разве мог теперь я отыскать своего друга?... Тоска окончательно взяла верх, я взобрался на скалу и прыгнул. Будь что будет.
-Если ты есть, ты должен спасти меня… Ангел!- прошептал и закрыл глаза. Но он так и не приплыл. Никогда.
Севастополь, лето 2013 - 2014 г.
